Notre palmarès des 35 plus beaux lieux classés au patrimoine mondial
Par Sandrine Vigilant, plume voyageuse
Temps de lecture : 6 minutes
De l'Atlantide tropicale d'Angkor aux lagons de Nouvelle-Calédonie, des cités mythiques de la Route de la soie aux fjords de Norvège, il existe des lieux où la géologie devient spectacle, où l'histoire épouse la nature, où la lumière semble avoir été inventée pour magnifier le décor. Depuis 35 ans, au fil de leurs itinéraires, les spécialistes des Maisons du Voyage ont sélectionné 35 merveilles reflétant la diversité culturelle et naturelle de l'humanité, que l'Organisation des Nations Unies se donne pour mission de sauvegarder. Une invitation à rêver plus loin.
Difficile de choisir parmi le millier de merveilles classées par l'Unesco... Focus sur nos coups de cœur, culturels ou naturels. 35 endroits incontournables ou plus confidentiels…
Les coups de cœur de nos experts en Europe
1- Péloponnèse (Grèce)
Sur les traces des dieux et des héros
Nous vous invitons à explorer le Péloponnèse au volant, pour un road trip dans le berceau de la mythologie grecque. Les grands sites fondateurs s'enchaînent : l'Acropole d'Athènes, haut-lieu de la Grèce antique ; Olympie, où se déroulèrent les premiers Jeux Olympiques de l'Antiquité, en 776 av. J.-C. ; Delphes, sanctuaire dédié à Apollon, « le nombril du monde », centre et le symbole de l'unité du monde grec.
2- Les fjords (Norvège)
Cathédrales naturelles de Scandinavie
Parois vertigineuses du Geirangerfjord plongeant dans des eaux d’acier, cascades jaillissant du Nærøyfjord et villages minuscules accrochés aux rives : les fjords de Norvège composent l’un des plus grands spectacles naturels d’Europe. Aux Maisons du Voyage, nous aimons les découvrir depuis l’eau lors d’une navigation discrète, lorsque la lumière rasante du soir révèle chaque pli de la roche.
3- Plitvice (Croatie)
Une symphonie d'eau et de forêts
Seize lacs en cascade aux reflets passant du turquoise au vert émeraude. Des passerelles de bois serpentant entre les chutes d’eau et forêts de Croatie. Un décor de conte de fée. Nos voyageurs apprécient particulièrement Plitvice avant l’arrivée des foules, lorsque le bruissement de l’eau règne encore seul sur le parc.
4- Vatnajökull (Islande)
Quand le feu rencontre la glace
Glaciers, volcans, plages de sable noir et lagunes remplies d’icebergs… Dans le parc national de Vatnajökull, la puissance des éléments est palpable. Nous recommandons une exploration accompagnée par un guide spécialiste de la géologie islandaise. Comprendre la naissance de ces paysages d'Islande rend leur beauté encore plus spectaculaire.
5- Les forêts des Carpates (Roumanie)
L'Europe d’autrefois
Parmi les dernières grandes forêts vierges d'Europe, les Carpates offrent une image rare du continent avant l'industrialisation. Nos voyages en Roumanie permettent d'aborder une Europe secrète, loin des capitales et des grands flux touristiques. Accompagné d'un naturaliste local, on apprend à lire les traces laissées par les ours bruns, lynx et loups tout en découvrant des paysages forestiers qui semblent n'avoir changé depuis des siècles.
Les coups de cœur de nos experts en Orient
6- Mtskheta et trésors spirituels (Géorgie)
Aux origines du christianisme caucasien
Ancienne capitale de la Géorgie, Mtskheta rassemble plusieurs chefs-d'œuvre religieux classés à l'Unesco, notamment le monastère de Jvari et la cathédrale de Svetitskhoveli, principal lieu de pèlerinage du pays et nécropole des rois géorgiens. Nos guides aiment rappeler les récits de la Toison d'Or et la légende selon laquelle les pèlerins visitant Ghelati versaient des larmes en priant, donnant naissance au lac des Larmes voisin.
7- Le désert du Wadi Rum et Petra (Jordanie)
Entre cité légendaire et désert biblique
Le Wadi Rum et Petra forment l'un des plus beaux duos du patrimoine mondial. D'un côté, un désert de grès rouge sculpté par le vent ; de l'autre, une cité nabatéenne surgissant de la roche. Entre nuits sous les étoiles et découverte du Khazneh au bout du Siq, la nature et l'histoire semblent avoir uni leurs talents.
8- Istanbul et la Cappadoce (Turquie)
Deux visages fascinants de l'Anatolie
À Istanbul, Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue et le palais de Topkapi racontent plus de quinze siècles d'histoire entre Byzance et empire ottoman. Puis vient la Cappadoce, ses vallées lunaires, cités souterraines, églises rupestres et cheminées de fées. Nos spécialistes recommandent un survol en montgolfière au lever du soleil. La magie opère.
9- Les Aflaj des montagnes du Hajar (Oman)
La péninsule arabique inattendue
Loin des clichés désertiques, Oman dévoile des montagnes escarpées, des villages perchés et des oasis irriguées depuis des siècles par les systèmes de falaj classés à l'Unesco. Un visage méconnu de l'Arabie que nous privilégions dans nos itinéraires.
10- Samarcande (Ouzbékistan)
Le joyau bleu de la Route de la soie
Sous le ciel d'Asie centrale, les coupoles turquoise et les mosaïques monumentales de Samarcande semblent défier le temps. Sur la place du Régistan, les médersas dévoilent leurs façades couvertes de céramiques aux reflets bleus et or. À l'aube, quand les premiers rayons illuminent les minarets encore déserts, la ville retrouve l'atmosphère des caravanes qui faisaient halte ici entre Chine, Perse et Méditerranée.
Les coups de cœur de nos experts en Asie
11- Angkor (Cambodge)
Atlantide tropicale
Pierre Loti décrivit ses nuits étranges dans l'enceinte des temples d'Angkor humides et déserts. Francis Ford Coppola en fit le royaume du trouble et maléfique colonel Kurz. Angkor, joyau de l'art khmer à son apogée, n'a cessé de nourrir les rêves d'exotisme des aventuriers, archéologues, écrivains ou cinéastes. C'est en plein cœur de la jungle, non loin de Siem Reap, que pierres et divinités content la grandeur de l'empire khmer. Une étape incontournable de nos voyages au Cambodge.
12- Zhangjiajie et les paysages impériaux (Chine)
Quand les montagnes semblent flotter dans les nuages
En Chine, les piliers rocheux de Zhangjiajie surgissent des brumes, décors du film Avatar. Plus au nord, la Grande Muraille épouse les crêtes des montagnes sur des milliers de kilomètres tandis que la Cité interdite de Pékin témoigne de la puissance de l'empire du Milieu. À Xian, l'armée de terre cuite continue de veiller sur le premier empereur de Chine. Nos voyages en Chine conjuguent démesure naturelle et génie humain.
13- Mont Fuji et trésors sacrés (Japon)
Entre nature sacrée et héritage impérial
Un voyage au Japon est l'occasion de découvrir 23 des sites inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Parmi eux, les châteaux de Himeji et d'Okinawa, les villages historiques de Shirakawa-go et Gokayama, le mémorial de la paix d'Hiroshima, le mont Fuji, montagne sacrée symbole du Japon, l'emblématique torii flottant de Miyajima, Nikko et Nara... Foyer de la culture japonaise depuis plus de mille ans, Kyoto est une autre étape incontournable. De temples en sanctuaires, l'ancienne capitale impériale rassemble dans la ville et ses environs pas moins de 17 sites classés, illustrant à merveille l'art de l'architecture en bois et des jardins japonais.
14- Les rizières des Cordillères (Philippines)
Deux mille ans d'harmonie avec la montagne
Creusées dans la montagne depuis plus de deux millénaires, ces rizières en terrasses des Philippines dessinent un immense amphithéâtre végétal. Le rythme lent des villages ifugaos invite à l’immersion dans un paysage façonné par l’homme en parfaite harmonie avec la nature.
15- Taj Mahal et cités impériales (Inde)
Les chefs-d'œuvre éternels des Maharajas
Puissantes forteresses et palais de maharajas, gracieuses havelis et bazars aux fragrances enivrantes... Mythique et mystique, l'Inde du Nord égrène les plus belles réalisations des architectures moghole et rajpoute dans une farandole de couleurs : grès rose de Jaisalmer ; blancheur diaphane d'Agra et son indétrônable Taj Mahal ; bleu des ruelles de Jodhpur... Le tour des sites indiens classés par l'Unesco passera aussi par Delhi et Jaipur ou encore Khajuraho, au sommet de l'art de la sculpture indienne.
Les coups de cœur de nos experts en Afrique
16- Le delta de l'Okavango (Botswana)
Le miracle d'un fleuve au cœur du désert
Le delta de l'Okavango, l’un des plus vastes deltas intérieurs du monde transforme le désert en oasis géante. Éléphants, hippopotames et oiseaux y prospèrent dans un dédale de canaux. Explorer l’Okavango en mokoro, la pirogue traditionnelle, reste l’un des moments les plus exclusifs de nos voyages d’exception en Afrique australe.
17- Pyramides et Vallée des Rois (Égypte)
Le royaume d'éternité des pharaons
En Égypte, les monuments classés surgissent entre désert et vallée fertile : les pyramides de Gizeh, dont les silhouettes dominent le plateau du Caire ; les colonnes géantes de Karnak, les temples de Louxor et les tombeaux de la Vallée des Rois, plus au sud, qui racontent la puissance des pharaons et leur quête d'éternité. Le plus des Maisons : les découvertes au lever ou au coucher du soleil, lorsque les pierres prennent des teintes dorées et que la foule se dissipe.
18- Le Namib Sand Sea (Namibie)
Les plus anciennes dunes de la planète
Sous la lumière du matin, les reliefs rouges des dunes géantes du Namib dessinent des courbes parfaites. Nos voyageurs gardent en mémoire l’ascension au lever du soleil, lorsque les ombres jouent avec l’immensité du désert.
19- Pitons, cirques et remparts (La Réunion)
Belle île en mer
À la Réunion, petit bout de France au cœur de l'océan Indien, les merveilles de l’Unesco se nomment Mafate, Salazie et Cilaos. Dominés par le Piton des Neiges et le volcan du Piton de la Fournaise, ces cirques spectaculaires révèlent une succession de remparts vertigineux, de forêts tropicales et de villages isolés accessibles parfois seulement à pied. Nos voyageurs découvrent l'île en alternant randonnées, découvertes créoles et haltes gourmandes.
20- Territoires sauvages (Tanzanie)
Le plus grand théâtre animalier d'Afrique
La Tanzanie compte pas moins de sept sites inscrits au patrimoine mondial. Côté nature, admirez le toit de l'Afrique dans le parc national du Kilimandjaro, surprenez les éléphants à l'heure du bain dans la réserve de Selous, assistez au spectacle époustouflant de la migration des millions de gnous, zèbres et gazelles suivis de leurs prédateurs dans le Serengeti, croisez la route des Big Five dans la caldeira du Ngorongoro... Côté culture, Stone Town, la ville de pierre de Zanzibar, les vestiges swahilis de Kilwa Kisiwani et de Songo Mnar ou encore les sites d'art rupestre de Kondoa sont répertoriés par l'Unesco.
Les coups de cœur de nos experts en Amérique, du Nord au Sud
21- Yellowstone (États-Unis)
Le premier parc national du monde
Geysers, sources multicolores, forêts infinies et vastes prairies peuplées de bisons composent un monde spectaculaire. Nos circuits à Yellowstone privilégient les observations fauniques à l'aube, lorsque les loups de la vallée de Lamar et les grands troupeaux profitent des premières lumières du jour. Une immersion fascinante dans une Amérique sauvage et préservée.
22- Grand Canyon (États-Unis)
Deux milliards d'années à ciel ouvert
Creusé par le Colorado, le Grand Canyon dévoile une gigantesque coupe géologique au cœur de l'Arizona. Au lever du soleil, lorsque les falaises s'embrasent de rouge et d'ocre, l'émotion est à la hauteur de la démesure du site.
23- Rocheuses canadiennes (Canada)
Les grands espaces à l'état pur
Banff, Jasper, Yoho et Kootenay sont les trésors canadiens classés par l’Unesco. Le décor : lacs turquoise, glaciers descendant des sommets et forêts infinies. Observer un grizzli au loin ou voir le soleil se coucher sur le lac Louise est souvent un temps fort du voyage.
24- Carthagène des Indes (Colombie)
La perle coloniale des Caraïbes
Derrière ses remparts hérités du temps des conquistadors, Carthagène des Indes semble vivre dans un éternel été tropical. Balcons fleuris, façades colorées et places ombragées racontent quatre siècles d'histoire maritime caribéenne. Un conseil : parcourir le centre historique au coucher du soleil, lorsque les rythmes de salsa commencent à résonner dans les ruelles.
25- La Havane et Viñales (Cuba)
L'âme des Caraïbes
À La Havane, places baroques, palais coloniaux, fortifications maritimes et façades pastel racontent l'âge d'or des échanges entre l'Europe et le Nouveau Monde. Puis la route conduit vers l'ouest, jusqu'à la vallée de Vinales, où les mogotes émergent au-dessus des plantations de tabac. Entre rencontres avec les cultivateurs, promenades à cheval et couchers de soleil sur les campagnes cubaines, nos itinéraires dévoilent le Cuba pastoral.
26- Les îles Galapagos (Équateur)
Au matin du monde
Iguanes marins, tortues géantes fous à pattes bleues : aux Galápagos, la faune fait vivre aux voyageurs une expérience naturaliste incomparable. Comme aux premiers jours de la création.
27- Machu Picchu (Pérou)
La cité suspendue des Andes
Construite au XVe siècle sur une crête dominant la vallée sacrée des Incas, la cité semble faire corps avec la montagne. Les terrasses agricoles épousent les reliefs tandis que les pics verdoyants composent un décor presque irréel. Arriver au lever du jour, lorsque les brumes se dissipent lentement autour des temples et des escaliers de pierre, demeure l'un des grands moments d'un voyage au Machu Picchu.
28- Les chutes d'Iguaçu (Argentine - Brésil)
La puissance de l'eau
Près de trois cents cascades plongent dans un amphithéâtre de jungle subtropicale. La Garganta del Diablo, la plus spectaculaire, projette des nuages d'embruns visibles à plusieurs kilomètres. Nous vous recommandons d'explorer les versants argentin et brésilien pour saisir toute la puissance des chutes d'Iguaçu.
29- Los Glaciares et Valdès (Argentine)
La Patagonie des glaces et des baleines
Au sud, le glacier Perito Moreno qui avance lentement dans les eaux turquoise du lac Argentino. Plus à l'est, la péninsule Valdès qui accueille baleines franches australes, éléphants de mer et colonies de manchots. Associés dans un même itinéraire, ces deux sites offrent un condensé exceptionnel de la Patagonie, entre grands espaces et observation animalière.
30- Le parc national Rapa Nui (Île de Pâques, Chili)
Les gardiens de pierre du Pacifique
Isolé au cœur de l'immensité du Pacifique, le parc national Rapa Nui de l’île de Pâques abrite près de mille moai, ces mystérieux géants de pierre érigés entre le XIIIe et le XVIe siècle par le peuple rapanui. Nous vous emmenons sur les flancs du volcan Rano Raraku, où furent sculptées la plupart des statues, avant de rejoindre le site d'Ahu Tongariki, où quinze moai alignés tournent le dos à l’océan et veillent, impassibles, sur leur terre ancestrale.
Les coups de cœur de nos experts en Océanie
31- Australie
Continent des merveilles
Plus de 20 sites sont classés par l’Unesco en Australie, parmi lesquels la Grande Barrière de Corail qui déploie ses nuances infinies de bleu au large du Queensland ; Fraser Island, plus grande île de sable au monde ; la Tasmanie ; ou encore Kakadu, ses marécages, sa faune et son art rupestre aborigène vieux de plusieurs millénaires.
32- Fiordland (Nouvelle-Zélande)
Des fjords au bout du monde
Au Milford Sound, les montagnes plongent dans les eaux sombres des fjords de Nouvelle-Zélande. La pluie fréquente renforce la magie du lieu en multipliant les cascades.
33- Te Wahipounamu (Nouvelle-Zélande)
Un monde sauvage
Les glaciers Fox et Franz Josef descendant presque jusqu'à la mer, des forêts tempérées parmi les plus anciennes de la planète : Te Wahipounamu offre un condensé spectaculaire des paysages néo-zélandais. Nos voyageurs y retrouvent l’impression d’un monde encore intact, au bout du monde.
34- Tongariro (Nouvelle-Zélande)
La montagne sacrée des Maoris
Trois volcans dominent cet immense territoire sacré pour le peuple maori. Les lacs émeraude, champs de lave et cratères fumants composent le décor du parc national de Tongariro qui inspira largement l'univers cinématographique du Seigneur des Anneaux. Aux randonneurs, nos experts conseillent la célèbre Tongariro Alpine Crossing.
35- Les lagons (Nouvelle-Calédonie)
Le grand bleu du Pacifique
Inscrits à l'Unesco pour leur biodiversité exceptionnelle, les lagons de Nouvelle-Calédonie forment l'un des plus vastes ensembles récifaux de la planète. Les dégradés de bleu semblent infinis, des eaux turquoise des baies protégées jusqu'au cobalt profond du large. En bateau ou en kayak, les voyageurs découvrent un écosystème d'une richesse remarquable où tortues marines, raies manta et récifs coralliens prospèrent.
