Voyage au Népal

Patan, merveilleuse cité historique accolée à Kathmandu, dont le Durbar Square présente un superbe ensemble de temples, stupas, pagodes et palais. Le musée y mérite bien plus qu'un coup d'œil. Plus qu'une excursion à la journée, nous vous y recommandons un séjour d'une ou deux nuits, pour profiter des ruelles et places désertées en soirée et au petit matin.

Bhaktapur, incomparable cité d'art, véritable ville-musée aux fabuleux monuments et aux riches traditions artisanales. Poterie, sculpture sur bois, fabrication de papiers traditionnels, la liste est longue.

La vallée de Kathmandu qui dévoile au voyageur, outre ses sites remarquables, ses trésors plus méconnus : villages accrochés à flanc de montagne ou monastères nichés dans ses vallées, ils s'appellent Nala, Panauti, Namo Buddha, Khopasi, Balthali, Kirtipur, et sont à découvrir au cours d'une journée d'excursion ou au fil d'une randonnée de bourg en bourg.

Lumbini, la ville de naissance de Bouddha. Dans le sud du pays, à la frontière avec l'Inde, on découvre avec émotion le lieu qui vit naître Siddhartha Gautama, l'une des grandes villes saintes des bouddhistes. On y admire l'un des piliers d'Ashoka, un important site archéologique classé au patrimoine mondial, et de nombreux temples édifiés par les communautés bouddhiques du monde entier.

Bandipur, pour une halte bienfaisante entre Kathmandu et Pokhara. Petite ville remarquablement préservée, elle charme irrésistiblement, avec ses rues bordées de maisons anciennes aux façades égayées par les bougainvilliers.

Chitwan, ancien domaine de chasse royal qui forme aujourd'hui un vaste parc national, classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Ses plaines tropicales couvertes d'herbes hautes et de jungle abritent une vaste population de rhinocéros unicornes, mais aussi de plus furtifs tigres du Bengale.

Lo Manthang, aux confins du Népal, une ancienne ville fortifiée bâtie à plus de 3 000 mètres d'altitude, au cœur d'un paysage minéral grandiose, l'un des plus isolés de la planète. Vous êtes au Mustang, paradis des randonneurs et des chercheurs d'insolites. Monastères, pâturages, hameaux perdus, le dépaysement est total.

Bodnath, immense stupa blanc, le plus grand d'Asie, dressé au cœur de ce qui était autrefois un village, aujourd'hui devenu un quartier de Kathmandu. Chaque soir, les pèlerins et habitants de la capitale s'y retrouvent pour leur accomplir leur kora, ou circunambulation rituelle. Comme eux, allumez une lampe à beurre et invoquez Bouddha. Le quartier est très vivant, avec ses petits monastères, boutiques d'encens et de drapeaux à prières, restaurants...

Pokhara, pour fouler des sentiers de randonnée mythiques. La route est longue mais belle depuis Kathmandu, et sur place, on profite de l'animation de cette ville agréable, au pied des montagnes. Balade sur ou autour du lac, flânerie dans le bazar et, surtout, promenades, d'un jour, deux jours, dix jours, direction les neiges éternelles !

Descendre en rafting la rivière Trishuli, connue pour les gorges impressionnantes qu'elle traverse et ses rapides petits et grands, à même de satisfaire toutes les soifs d'aventure !

Dormir dans un monastère. Sechen ou Kopan aux abords de Kathmandu, Pema Ts'al à Pokhara, autant de lieux de vie spirituelle qui sont aussi des lieux d'accueil pour pèlerins ou voyageurs. Immersion dans la vie monastique, découverte de la vie des moines, enseignements et autres temps de votre partage rythment ce séjour si particulier.

Participer à la préparation d'un repas dans une famille, pour une immersion dans la vie de tous les jours : avec la maîtresse de maison, vous vous initiez aux gestes ancestraux qui président à la confection de quelques mets simples du quotidien. La dégustation qui s'ensuit n'en est que plus savoureuse !

Flâner dans le quartier de Thamel, un lacis de ruelles que bordent boutiques, restaurants et agences de trekking. Des années hippies, Thamel a gardé son atmosphère joyeuse et détendue. Ne manquez pas d'y déguster des momos, raviolis vapeur à base de légumes ou de viande, incontournables spécialités de l'Himalaya. Un régal.

Admirer un coucher ou un lever de soleil depuis Poon Hill : au départ de Pokhara, laissez-vous tenter par le plaisir de la marche, voyage dans le voyage, au cœur du Népal. Superbes paysages de montagne, villages isolés, rhododendrons en fleur, le parcours est idyllique. En point d'orgue, l'ascension à Poon Hill, dans l'or du soleil couchant ou les douces teintes de l'aube : devant vous, la chaîne des Dhaulagiri et Tukuche, et l'immense barrière des Annapurna.

Loger chez l'habitant et participer à un beau projet d'écotourisme et de développement participatif, car les bénéfices reviennent entièrement aux familles. Dans de nombreux villages, de Nagarkot à Panauti, mais aussi dans des régions plus reculées du pays, les femmes se regroupent en association, aménagent un ou deux logis pour y accueillir des voyageurs, puis vous reçoivent dans les règles de l'art.

S'offrir un safari, en jeep, à pied ou en bateau, dans l'un des grands parcs nationaux du Népal. Bien sûr, il y a Chitwan, idéalement situé entre Pokhara et Kathmandu, mais également Bardia, plus proche de la frontière indienne. Les jungles et prairies des vastes plaines du Teraï abritent de nombreuses espèces menacées, dont les pachydermes asiatiques : éléphants et rhinocéros unicornes.

Goûter aux thés népalais, aux saveurs uniques en raison de la richesse des sols himalayens. À Jun Chiyabari, le thé ne se contente pas d'être bon, il est également bio et c'est pourquoi nous ne manquons pas de vous encourager à participer à une dégustation dans la petite coopérative de Patan.

S'émerveiller des millions de lampes à huiles éclairant Kathmandu pendant Tihar, ou se réjouir lors de Losar, le nouvel an tibétain tout en danses et musiques, ou encore participer aux rituels de Dashain en famille : au Népal, bouddhisme et hindouisme cohabitent et la variété des fêtes est le reflet de la diversité des croyances.