Le Rajasthan autrement

Jour 1 : DÉPART POUR DELHI

Départ pour Delhi sur vol régulier. Nuit et prestations à bord.

Jour 2 : ARRIVÉE AU MATIN

Delhi et ses deux villes, l'indienne et l'anglaise, donnent en un seul regard un témoignage de l'histoire récente du pays. Visite du célèbre minaret de Qutb Minar, que domine la tour monumentale édifiée au XIIIe siècle. L'ensemble, inachevé et aujourd'hui presque entièrement en ruine, présente un amalgame intéressant d'art persan et d'influences hindoues. Découverte de la grande mosquée Jama Masjid, la plus grande du sous-continent indien, construite principalement en grès rouge et marbre blanc et décorée d'exquises incrustations mogholes, elle fut commencée par Shah Jehan en 1644 et achevée par Aurangzeb 14 ans plus tard. Promenade à travers le dédale des ruelles jusqu'au bazar animé de Chandni Chowk, l'occasion pour vous de prendre le pouls de ce quartier qui ne dort jamais.

Jour 3 : DELHI / AGRA

Route pour Agra (4h) qui connut son apogée aux XVIe et XVIIe siècles sous le règne des grands empereurs moghols ; ce fut surtout Shah Jahan qui embellit la ville en la dotant de la plupart des monuments qui font aujourd'hui sa renommée. Visite du merveilleux Taj Mahal, lumineux mausolée de marbre blanc édifié par l’empereur moghol Shah Jahan pour son épouse bien-aimée. Puis le fort Rouge, bâti en 1565 dont les murs massifs abritent une succession de palais aux sculptures délicates.

Jour 4 : AGRA / FATEHPUR SIKRI / JAIPUR

Découverte de Fatehpur Sikri et ses ruines impériales, ancienne capitale de l’empereur moghol Akbar, site inscrit au patrimoine mondial. Poursuite vers Jaipur, la « ville rose » (4h30 de route), capitale historique du Rajasthan. Entourée par une immense muraille crénelée, la turbulente métropole du Rajasthan fascine par ses bazars bourdonnant d'activité, ses temples et palais fastueux, ses étranges instruments monumentaux, conçus par un maharaja astronome pour déchiffrer les secrets du ciel...

Jour 5 : JAIPUR

Arrêt photo devant la célèbre façade du palais des Vents. Edifié en 1799, le Hawa Mahal n'est qu'un décor de théâtre, une élégante façade rose rythmée de gracieux balcons suspendus et de cintres dorés, dont les longs couloirs et escaliers rétrécissent à mesure qu'on approche du sommet. Puis excursion au fort d’Amber où se succèdent pavillons et palais qui offre une vue unique sur la chaîne des Aravallis. Vous y accédez en jeep, en voiture électrique. Nous ne prévoyons pas et ne recommandons pas la montée à dos d'éléphant. En effet, selon la température ou le nombre de visiteurs, les animaux peuvent souffrir de ce traitement. De retour en ville, visite du palais, résidence actuelle de la famille royale, et de l’étonnant observatoire de Jantar Mantar. Promenade en cyclo-pousse dans les anciens quartiers, et temps libre dans le bazar. Soirée cinéma Bollywood (selon programmation).

Jour 6 : JAIPUR / KHEJARLA

Départ pour le bourg de Khejarla (5h30). Excursion en jeep à la découverte des villages rajasthani. Vous passez la nuit au palais, dans un décor féérique.

Jour 7 : KHEJARLA / JODHPUR

Continuation vers la ville bleue (2h). Au bord du désert de Thar, dominée par sa forteresse médiévale, Jodhpur était la capitale du royaume de Marwar (pays de la mort), aride et sujet aux sécheresses. L’ancienne cité, ceinturée par un rempart long de 10 km percé de portes monumentales, est ainsi devenue imprenable, et même le grand Akbar finit par accepter un compromis avec les souverains de Jodhpur. Visite de l'impressionnante forteresse de Mehrangarh qui surplombe la ville et la plaine aride. Non loin, vous vous rendez au Jaswant Thada, majestueux mémorial de marbre blanc du XIXe siècle. Flânerie dans le dédale des ruelles tortueuses de la vieille ville, bordées d’échoppes. Les anciennes maisons aux balcons ouvragés, les temples, la tour de l'horloge ponctuent agréablement cette promenade jusqu'à la place du grand bazar.

Jour 8 : JODHPUR / JAISALMER

Poursuite de votre périple vers Jaisalmer, extraordinaire ville fortifiée aux confins du désert du Thar (5h30). Coucher de soleil sur les cénotaphes royaux.

Jour 9 : JAISALMER

Votre hôtel, situé en centre-ville, permet de découvrir aisément les principales attractions de la ville. Journée libre pour découvrir à votre guise la forteresse fondée au XIIe siècle qui domine la ville, les temples jaïns magnifiquement sculptés édifiés entre le XIIe et le XVe siècle (ouverts uniquement le matin), et les ravissantes havelis de grès ciselé de la vieille ville. Ces riches demeures familiales sont construites en grès jaune, pierres dorées caractéristiques de la région. Déjeuner et dîner libres.

Jour 10 : JAISALMER / BARMER

Vous empruntez les chemins de traverse hors des sentiers balisés à travers le désert de Thar, peut-être l’occasion d’observer des gazelles en quête des rares broussailles (3h de route). Halte aux temples de Kiradu dédiés à Vishnu et Shiva. Les murs extérieurs sont couverts de belles sculptures racontant l’épopée du Ramayana. Visite d’ateliers d’artisans (gravure sur bois), et balade dans le bazar resté authentique. Découverte du temple jaïn. 

Jour 11 : BARMER / BHENSWARA

Route pour Bhenswara (4h30) et installation au charmant petit palais, demeure privée du thakur édifiée au XVIIIe siècle. Excursion dans les villages de bergers, et safari en jeep pour observer la faune abondante dans ce paysage encore vierge du Rajasthan.

Jour 12 : BHENSWARA / RANAKPUR / UDAIPUR

Sur la route d’Udaipur (6h), la lumineuse et romantique « ville blanche », visite à Ranakpur du temple d’Adinath, datant du XVe siècle. Cet immense sanctuaire de marbre blanc admirablement ouvragé est l'un des joyaux de l'architecture jaïne. 29 salles, 80 coupoles, 1 444 piliers tous sculptés d'une variété infinie de détails...  Cet immense et remarquable temple est aussi appelé Chaumukha, ce qui signifie quatre faces car la cella abrite un Tîrthankara à quatre faces regardant vers les quatre points cardinaux.

Jour 13 : UDAIPUR

Dominant la ville et le lac Pichola, découverte du palais du Maharana, City Palace (bâti dès le XVIe siècle, agrandi au fil des siècles), qui abrite d'intéressantes collections d'armes, de miniatures et même un remarquable musée de vieilles voitures. Vous vous émerveillez dans son dédale de cours, jardins, pavillons, salles et salons décorés de miroirs, de céramiques, de peintures… Visite du temple de Jagdish (XVIIe siècle), qui abrite une statue de pierre noire représentant Vishnou sous les traits de Jagannath, le seigneur de l'univers. Promenade en bateau sur le lac Pichola au coucher du soleil. Initiation dans une famille à quelques recettes de cuisine traditionnelle, avant de partager le repas.

Jour 14 : UDAIPUR / DELHI

Matinée libre pour flâner à votre guise dans les ruelles de la vieille ville bordées d'échoppes, ou encore sur les ghâts du lac Pichola, l'occasion de glaner de charmantes scènes de la vie quotidienne : ablutions, lavandières, bambins s'éclaboussant... Déjeuner libre. Vol pour Delhi.

Jour 15 : DELHI / VOL RETOUR

Vol pour la France sur ligne régulière. Arrivée en soirée.