Au coeur du Bhoutan

Jour 1 : PARIS / CALCUTTA

Vol pour Calcutta sur ligne régulière avec escale.

Jour 2 : CALCUTTA

Arrivée le matin. Découverte du Maidan, grand espace vert du centre de la ville ; de Dalhousie square, ancien centre administratif de l’Inde britannique, et des bâtiments coloniaux du Raj britannique : Writers Building, High Court, l’église St John bâtie en 1787… Visite du Victoria Memorial, achevé en 1921 en l'honneur de l'impératrice des Indes, le musée abrite une vaste collection de vestiges du Raj. Découverte du Marble Palace, belle résidence du XIXe siècle décorée d'œuvres d'art d'une valeur inestimable. Édifié en 1935, le Marble Palace est l’œuvre d’esthètes romantiques épris d’italianisme et de culture européenne. Puis la maison de Tagore, aujourd'hui convertie en centre culturel, où naquit et mourut le plus illustre poète de l'Inde moderne. 

Jour 3 : CALCUTTA

Au petit matin, balade dans le marché aux fleurs et aperçu de l'impressionnant Howrah Bridge qui enjambe la rivière Hoogly, prouesse d'ingénierie emprunté par des millions de piétons chaque jour. Puis dans le quartier des artisans de Kumartuli où sont fabriquées les déités d'argile. Trajet en métro jusqu'à Park Street. Visite de l'Indian Museum, bel édifice colonial présentant des collections de sculptures gréco-bouddhiques du Gandhara.

Pour certains départs : 

Lors du dîner, rencontre avec un responsable de l'Alliance Française de Calcutta pour tout savoir sur l'action et les réalités de l'institution sur place.
Des élèves indiens sont également invités à votre table, pour un moment d'échanges privilégiés en français sur des sujets variés.

Jour 4 : CALCUTTA / PARO / THIMPHU

Vol pour Paro et continuation par la route pour Thimphu (1h30), capitale du Bhoutan, à 2 500 m d’altitude dans une haute vallée à l’ouest du pays. Étendue dans les collines occidentales de la vallée de la Wang Chhu, la ville est la parfaite représentation de ce que l’on appelle le « pays du bonheur ». Visite du Memorial Chorten pour ses magnifiques peintures et sculptures. Il est orné de spirales dorées qui resplendissent au soleil et de clochettes qui tintent dans le vent… Poursuite vers le temple de Changanghka. Balade dans la grande rue commerçante bordée d’échoppes en tous genres.

Jour 5 : THIMPHU

Découverte de l’école de peinture, de sculpture et de broderie ainsi que du musée du folklore, jolie maison vieille de 300 ans qui reconstitue l’habitat traditionnel bhoutanais. Visite d’une fabrique de papier et du très beau musée du textile, l’un des artisanats majeurs du pays. Halte au pied de la statue de Bouddha Dordenna haute de 51 mètres, puis à la nonnerie d'où l'on découvre une vue spectaculaire sur le dzong. Fin d'après-midi au Tashichho dzong, construit en 1627. Siège du gouvernement du Bhoutan, c’est le plus impressionnant bâtiment de la ville. Selon la tradition, à l'emplacement du Tashichho Dzong, ou "fort de la religion auspicieuse", se trouvait un monastère, fondé au XIIIe siècle par un maître bouddhique. La légende veut qu’il ait été construit sans l’aide d’un clou. 

Jour 6 : THIMPHU / PUNAKHA

Passage du col de Dochu à 3 100 m d’altitude, d’où l’on peut apercevoir les premiers sommets de la face Est de l’Himalaya. Plus loin, arrêt à Lobeysa pour une balade à pied à travers champs jusqu’au monastère de Chimi, bâti au XVe siècle. Découverte du dzong de Punakha, magnifiquement situé au confluent de deux rivières. À la fois forteresse et monastère, siège de la communauté monastique locale et de l'administration civile du district, il fut construit vers 1637 (3h de route en tout).

Jour 7 : PUNAKHA / TONGSA / JAKAR

Poursuite à travers des forêts de rhododendrons géants et de conifères, et passage du col de Pele-La (3 350 m). Suivant la rivière Mangde Chu, la route descend vers Tongsa, dominée par son spectaculaire dzong adossé à la montagne. Arrêt au village de Zugne, célèbre pour ses tissages de laine aux couleurs vives. Arrivée à Bhumtang, l'une des plus spectaculaires vallées du pays et berceau de la culture bouddhique (7h de route en tout).

Jour 8 : JAKAR

Après la visite du dzong de "l’Oiseau Blanc", marche vers le monastère de Jampey bâti au VIIe siècle. Continuation vers celui de Kurje, l’un des plus sacrés du Bhoutan. Visite du monastère de Tamshing Lhakang qui renferme de magnifiques peintures (lampe électrique indispensable).

Jour 9 : JAKAR

Excursion dans la vallée de Tang. À Ogyen Choling, visite du musée installé dans une maison seigneuriale. Déjeuner sur place, et balade à travers de pittoresques villages. Retour à Jakar.

Jour 10 : JAKAR / GANGTEY

Route (6h) pour la belle vallée de Phobjikha et le monastère de Gangtey. Coup d'œil au musée des grues à col noir (sujet à ouverture). Jolie promenade à pied jusqu’à votre hôtel à travers forêts et pâturages.

Jour 11 : GANGTEY / PARO

Route vers Wangdiphodrang où vous déjeunez. Poursuite vers Paro (6h de route en tout), considérée comme l’une des premières vallées du Bhoutan à avoir reçu l’empreinte bouddhique, comme en témoigne le temple de Kyichu fondé au VIIe siècle. Il abrite de nombreuses sculptures de bodhisattvas et des peintures représentant les vies antérieures de Bouddha.

Jour 12 : PARO

Visite du Ta Dzong, ancienne tour de guet transformée en musée national dont les collections d'artisanat, peintures, costumes, armes et textiles sont, quant à elles, remarquables. Excursion au temple très sacré de Dzongdra Kha, où Guru Rimpoché combattit des démons. Si la météo s'y prête, pique-nique à la passe de Chele pour apprécier le magnifique panorama sur la vallée de Paro. De retour en ville, visite du Rinpung dzong, l'un des plus beaux exemples d'architecture bhoutanaise. Fondé au milieu du XVIIe siècle, le Rinpung Dzong abrite de belles peintures lamaïstes classiques et une série d’images représentant la création du monde.  

Jour 13 : PARO

Excursion au monastère de Taktsang, surnommé le Refuge du Tigre, perché à plus de 3 000 m. C’est l’un des lieux de pèlerinage les plus vénérés dans le monde himalayen. Guru Rimpoche serait en effet venu ici au VIIe siècle, assis sur le dos d’une tigresse, pour y méditer durant trois mois. Marche d’environ quatre heures aller-retour (pour un marcheur régulier) à travers forêts de pins sur un sentier abrupt. Possibilité de faire une partie de la montée à cheval (à régler sur place). Temps libre dans l'artère commerçante de la ville et ses nombreuses échoppes.

Jour 14 : PARO / CALCUTTA / PARIS

Le matin, vol pour Calcutta. Visite du temple jaïn de Pareshnath, érigé en 1867, et balade dans le quartier des librairies ou celui de New Market. Dîner et mise à disposition de quelques chambres d'hôtel pour vous rafraîchir. Transfert tard le soir et envol dans la nuit pour la France sur ligne régulière avec escale.

Jour 15 :  PARIS

Arrivée en France.