Déserts de la cordillère des Andes

JOUR 1 : FRANCE / BUENOS AIRES

Envol à destination de Buenos Aires (ou fin de votre avant-programme « Les chutes d'Iguazu »).

JOUR 2 : BUENOS AIRES

Arrivée. Première émotion carnée argentine avec un déjeuner dans un fameux « steak house » du quartier de San Telmo, le plus ancien de la ville. Continuation par la Boca, quartier bohème qui déroule ses maisons colorées le long de l’ancien port. Siège des nouveaux immigrants qui s'y établirent dans des baraques de fortune en tôle, c'est dans ce quartier populaire et attachant, petit Montmartre où se côtoient les artistes de rue, que serait né le tango. Poursuite par le quartier de la Recoleta, le plus élégant de la capitale où se situe le cimetière du même nom. Dans ce "Père-Lachaise" argentin, véritable concentré de l’histoire argentine, reposent de grandes personnalités du pays telles qu'Evita Peron. En soirée, dîner avec spectacle de tango dans un célèbre cabaret (boissons incluses).

JOUR 3 : BUENOS AIRES / SALTA / QUEBRADA DE LAS CONCHAS / CAFAYATE

Envol à destination de Salta à 1 200 m d’altitude, porte d'entrée du Nord-Ouest argentin. Traversée de la « Quebrada de las Conchas », merveille minérale offrant une succession de monuments naturels construits par l’érosion de l’eau et du vent à travers les millénaires. Arrivée dans la paisible bourgade de Cafayate, à 1 600 m d’altitude, au cœur du deuxième vignoble argentin. Adossée aux contreforts de la cordillère, cet ancien centre important de la culture pré-inca Santa Maria, majeure dans cette partie des Andes, vit s’implanter à partir du XVIe siècle de nombreuses missions jésuites et franciscaines avant de connaître un nouveau développement grâce à la viticulture à partir du XIXe siècle. Visite d’une « bodega » où vous découvrez un cépage étonnant, le Torrontes.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 3h30

JOUR 4 : CAFAYATE / QUEBRADA DE LAS FLECHAS / MOLINOS / CACHI

Entrée dans la vallée des Calchaquies, couverte de vignobles qui ouvrent la piste conduisant à Molinos. Traversée dans la lumière du matin de l’exceptionnelle Quebrada de las Flechas. Cette étrange forêt pétrifiée présente d’immenses rocs moirés pointés vers le ciel. Arrivée à Molinos, bourg isolé au cœur d’une oasis qui s’est développé autour d’une hacienda à partir du XVIIe siècle, où vous déjeunez. Au détour de son parc central, ses rues pavées et sa magnifique église San Pedro Nolasco semblent ne pas avoir franchi les siècles. Continuation par la piste jusqu’au charmant village de Cachi. Isolé en surplomb des Rio Cachi et Calchaqui, à 2 200 m d’altitude, ce bel écrin verdoyant offre une atmosphère intemporelle portée par ses ruelles pavées aux maisons blanchies, sa jolie église du XVIIIe siècle, avec plafond de bois et de cactus.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 3h30

JOUR 5 : CACHI / QUEBRADA DE ESCOIPE / SALTA

Retour vers Salta par une nouvelle succession d’étonnants paysages variant au gré de l'altitude et des caprices du relief. En empruntant la « Recta Tin Tin », ancienne portion du « chemin de l’Inca », on traverse le parc national de « Los Cardones », immense plateau couvert de cactus candélabres. Après avoir passé le col de la « Piedra del Molino » à 3 600 m, la voie serpente dans les falaises verdoyantes de la « Cuesta del Obispo » avant de traverser la « Quebrada de Escoipe », étonnante gorge variant du rose vif au vert émeraude. Arrivée à Salta, la capitale du nord-ouest argentin. Édifiée au XVe siècle, la "linda" se caractérise par une superbe architecture coloniale et de riches traditions populaires. La charmante « Plaza 9 de Julio », cœur de la ville, est dominée par la cathédrale édifiée au XIXe siècle, qui abrite le tombeau du général Guemes, héros de l’Indépendance à la tête de son armée de gauchos. Continuation par l’église San Francisco, à dominante rouge, classée monument historique national. Dîner avec spectacle "norteño".

Temps de route cumulés dans la journée : environ 3h30

JOUR 6 : SALTA / HUACALERA

Parcourez les collections des deux musées incontournables pour comprendre la région : le « Museo Historico del Norte », dans le magnifique cadre XVIe siècle du Cabildo, premier site de l'autorité espagnole à Salta. Il vous conte l'histoire de la province depuis la période pré-inca à la lutte contre la vice-royauté, menée jusqu’en 1821 par l’armée de gauchos du Général Güemes. Continuation par le « Museo de Arqueologia de Alta Montaña » installé sur la place centrale de Salta, Il présente les momies incas trouvées à 6 000 mètres d'altitude dans les Andes régionales, dans un état de conservation spectaculaire. Route vers Huacalera, superbe bourg situé à 2 600m d’altitude.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 3h

JOUR 7 : HUACALERA / MAIMARA / TILCARA / HUACALERA

Dans la parfaite lumière du matin, promenade sur le sentier lové au creux de l’incroyable « Montagne aux sept couleurs ». Dans les ruelles du magnifique village, réputé pour la qualité de son artisanat, les façades ocrées, les ruelles ensablées et la jolie petite église, produisent une parfaite atmosphère intemporelle. Route dans la Quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Les nuances colorées proviennent de soulèvements successifs de diverses couches géologiques, que l’on remarque particulièrement au site de la "palette du peintre" à Maimara. Arrivée à Tilcara, autre village de grand charme proche d’une forteresse pré-inca établie entre 1000 et 1480, dont la position de vigie offre un fabuleux panorama à perte de vue sur la quebrada. Retour à Huacalera.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 1h30

JOUR 8 : HUACALERA / SALINAS GRANDES / SAN PEDRO DE ATACAMA

Superbe route dans le cadre minéral de la « puna », le dernier étage de végétation dans les Andes, à destination du nord du Chili (1). Passage d’un col à 4 200 m d'altitude avant que la route ne traverse « Salinas Grandes », le plus grand désert de sel d'Argentine, qui témoigne du soulèvement des Andes depuis les fosses marines. Là, à 3 350 m d'altitude, se révèle une magnifique étendue blanche, que seuls quelques Andins exploitent encore. Arrivée au Chili dans le village-oasis de San Pedro de Atacama à 2 500 m d’altitude, où tout concourt à nouveau à recréer une atmosphère au charme intemporel.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 6h

JOUR 9 : DESERT D'ATACAMA

La visite des vestiges de la forteresse Pukara de Quitor, datant du XIIe siècle, et de la Aldea de Tulor, village traditionnel construit en 500 avant J.C. dans l'axe du dieu-volcan Licancabur, vient étayer votre connaissance de la civilisation millénaire des Atacameños. Promenade dans le désert pour y admirer les étranges variations minérales de la « cordillera de sal » et la fantomatique « vallée de la Lune », qui offre, à la lueur changeante du crépuscule, un ballet d’ocres vifs de toute beauté. (2) En option, offrez-vous une « soirée astronomique ». 

Temps de route cumulés dans la journée : environ 1h30

JOUR 10 : DESERT D'ATACAMA

Passage par Toconao, fondée au XVIIIe siècle, où les maisons en pierre volcanique remplacent l'architecture régionale en torchis. Exploration du désert d’Atacama. Sur près de 3 000km², le cœur du désert est occupé par une gigantesque saline : le Salar de Atacama. Ce dernier présente une infinie variété de couleurs et de reliefs. Le sel, comme surgi de terre, forme une immense croûte épaisse parsemée de lagunes. La plus grande d’entre elle, la lagune Chaxa, une réserve protégée, est le point de rassemblement d’une colonie de flamants roses, qui a donné son nom à la Réserve Naturelle de « los flamencos ». Continuation à 4 200 m d'altitude dans le paysage surnaturel des lagunes de l'Altiplano. Ici l'environnement désolé des hauts plateaux andins, où l'on croise frêles vigognes et graciles flamants roses, se radoucit dans les bleus des lagunes Miscanti et Meñiques.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 3h

JOUR 11 : SAN PEDRO DE ATACAMA / GEYSERS DEL TATIO / CALAMA / SANTIAGO DU CHILI

Départ avant l'aube pour les hauts plateaux et le site emblématique des « geysers del Tatio » à 4 320m d'altitude. C'est après 2 h 30 de piste que vous découvrez le champ magmatique et les éruptions bouillonnantes, chargées de sédiments, qui ont créé à travers les âges d’étonnants reliefs moirés sur la roche. Petit-déjeuner pris sur place au lever du soleil sur la cordillère des Andes. En route vers Calama, découverte des superbes villages « atacameños » de Chiu Chiu, où trône la plus vieille église du pays et de Caspana, caractérisée par ses belles cultures en terrasses à 3 300 m d'altitude. Arrivée à Calama et envol à destination de Santiago du Chili.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 4h

JOUR 12 : SANTIAGO DU CHILI

Sur fond de montagnes andines enneigées ponctuées de charmantes collines, Santiago de Chile, la capitale chilienne fondée en 1541 par l’explorateur espagnol Pedro de Valdivia, est aujourd’hui une vaste métropole sans cesse en expansion. A côté du « Palacio de Justicia », visite du "Museo de Arte Precolombino", entièrement rénové, il offre dans le cadre élégant de son palais XIXème, une superbe muséographie très moderne, mettant en valeur ses collections exceptionnelles. Y sont présentées dans une lumière tamisée à l’extrême, les collections des cultures chiliennes, Chinchorros, Mapuches, Diaguitas, Rapa Nui. Découvrez des pièces à la valeur inestimable pour un émerveillement didactique. Après une promenade dans le  « Mercado Central », foisonnant marché où votre déjeuner est organisé sous la grande halle conçue par Eiffel & Cie, un parcours au pied du « Cerro San Cristobal », dans le charmant quartier de Bellavista, vous dévoile la partie bohème de la ville, préférence du poète Pablo Neruda.

JOUR 13 : SANTIAGO DU CHILI / ISLA NEGRA / VALPARAISO / SANTIAGO DU CHILI

Route vers la côte pacifique. Visite à Isla Negra de l'étonnante résidence de Pablo Neruda. Grand voyageur et collectionneur, le plus célèbre poète chilien nous y montre son sens aigu de l'esthétisme et de l'art de vivre. Arrivée à la mythique cité portuaire de Valparaiso, premier port du pays, ayant bâti sa réputation internationale avec sa position incontournable sur les voies maritimes avant l’ouverture du canal de Panama en 1914. Après une période de sommeil à l'abri de ses quarante-deux collines, la ville connaît aujourd'hui une renaissance culturelle. Le quartier populaire et ses milliers d’habitations bigarrées sont accessibles par d’étonnants funiculaires. Retour à Santiago.

Temps de route cumulés dans la journée : environ 3h30

JOUR 14 : SANTIAGO DU CHILI / PARIS

Vol retour vers Paris (ou début de votre extension sur L'île de Pâques).

JOUR 15 : ARRIVEE