L'Equateur au volant

Jour 1 : FRANCE / QUITO

Envol direct sur KLM de Paris ou province à destination de Quito. Accueil à l'arrivée par votre guide francophone et transfert à votre hôtel dans un quartier modierne de la capitale équatorienne située à 2 860 m d'altitude.

Jour 2 : QUITO

Journée libre pour découvrir Quito, première ville d'Amérique latine dont le centre historique fut classé en 1978 par l'Unesco en tant que patrimoine mondial. Nous vous conseillons de débuter par le parc Itchimbia pour saisir le panorama sur la ville et comprendre l'urbanisation imposée par le massif andin. Descendez ensuite par les ruelles fleuries du quartier de La Tola et San Blas pour rejoindre, au pied du Panecillo, la rue de la Ronda. Puis remontez vers le cœur historique de la ville avec l'église Santo Domingo, la place San Francisco et son couvent d'une pure finesse, avant de rejoindre, en passant devant les colonnes torsadées de la Compagnie de Jésus, la Plaza Grande joliment arborée où trônent le Palais présidentiel et la cathédrale. Et si vous souhaitez ne privilégier qu’un seul musée, courez les yeux fermés au musée Alabado, au cœur d’un ancien palais du XVIe siècle du centre historique, qui met en lumière une superbe collection ethnographique et permet d'aborder l'histoire précolombienne du pays.

Jour 3 : QUITO / VOLCAN QUILOTOA / OTAVALO

Transfert avec chauffeur hispanophone vers l'aéroport de Quito. Prise de votre véhicule de location à l'agence Budget de l'aéroport. Route vers la douce région de l'Imbabura. Pour découvrir la riche tradition artisanale de la région d'Otavalo, visite d’un chapelet de charmants villages indiens ayant chacun atteint une grande maîtrise dans un domaine propre : Calderon célèbre pour ses figurines en pâte à sel aux teintes vives, San Antonio de Ibarra, spécialisé dans le travail du bois, Cotacachi dans celui du cuir, Peguche, qui présente des tissages en laine de haute qualité, puis Iluman où se cachent de grands chapeliers. En cours de route, escale à la magnifique Laguna Cuicocha au coucher du soleil avant le retour à votre hôtel.

Jour 4 : OTAVALO / QUITO

Promenade dans l'un des plus grands marchés d'Amérique du Sud. La communauté otavaleña qui a toujours géré les échanges entre hautes et basses terres, est l'une des plus prospères du continent. Samedi après samedi aux premières heures du matin, c’est la grande feria. Passage par l'étonnant marché aux bestiaux puis découverte du charmant village. Depuis la veille, les vendeurs, vêtus de leurs élégants costumes traditionnels, prennent place pour exposer toutes les senteurs et couleurs équatoriennes… Retour à Quito en passant par le musée ethnographique de la Mitad del Mundo, situé exactement sur la ligne équatoriale. Restititution de votre véhicule de location en centre-ville.

Jour 5 : QUITO / MARCHE DE ZUMBAGUA / LAGUNA QUILOTOA / LASSO

Prise de votre location de voiture à l'agence Budget du centre ville. Un guide francophone vous assiste pour la signature du contrat de location et la remise du véhicule. Départ vers Zumbagua et son superbe cadre naturel de champs de quinoa, la céréale des Andes, à 3 500 m d'altitude. À la croisée des cultures indiennes, une étape à Zumbagua permet de partager la vie quotidienne immuable des Indiens des hauts plateaux. Le samedi, un marché très authentique vous réserve des surprises, notamment autour du marché aux bestiaux, du secteur des bouchers ou encore des couturiers qui travaillent à la carte avec leurs vieilles machines à coudre. Continuation vers les paysages irréels de la lagune de Quilotoa à 3 800 m d'altitude et ses eaux turquoise au creux d’un cratère. Descente facultative jusqu'à la rive avec possibilité de remonter en louant un ane. Route de retour dans la vallée afin de rejoindre Lasso.

Jour 6 : LASSO / MARCHE DE PUJILI / PARC NATIONAL DU COTOPAXI / LASSO

Promenade autour des étals colorés du petit marché dominical de Pujili. Les étals de poteries en argile et la céramique se mêlent aux fruits et légumes. Le marché est également un lieu de partage, où les habitants échangent entre eux et se vêtissent de leurs plus beaux vêtements, et parfois de leur tenue traditionnelle. Départ vers le Parc National du Cotopaxi, réserve de faune et flore andines dominée par le Cotopaxi, le plus haut volcan actif du monde avec 5 900 m. Sa forme conique parfaite en fait le fleuron de l’Allée des volcans. Montée jusqu'à une plateforme à 4 500 m d'altitude qui vous permettra d'effectuer, si vous le souhaitez, une ascension pédestre (1h) jusqu'au refuge à la base du glacier à 4 800m d'altitude. Retout à Lasso.

Jour 7 : LASSO / LATACUNGA / SALASACA / PATATE

En route vers Salasaca, arrêt à Latacunga pour visiter une plantation de roses, dont l’Équateur est aujourd'hui l'un des grands producteurs. De nombreux ateliers de peintures naïves ponctuent les ruelles du village, n'hésitez pas à pousser la porte de l'un deux pour approcher un artisant. Il vous expliquera volontiers  ses techniques de peinture qui utilisent la peau de mouton en guise de toile. Plus connu sous le nom de « Tigua », cet art pictural, dont les origines remontent à l’époque pré-inca, représente certaines croyances mythologiques dans des palettes chromatiques très vives. Escale dans le village de Salasaca où les habitants sont réputés pour leur art du tissage, dont le design s’inspire de la symbolique précolombienne. Ici, dans la Sierra Centrale, les indiens Salasacas furent déplacés de force depuis la Bolivie par l’empire inca au nom de la Mitimae, action qui permettait d’enclaver des groupes résistants. Approchez un membre de la communauté, il vous fait découvrir les méthodes ancestrales de tissage. Par votre présence, vous participez à la pérennité de ce savoir-faire. Continuation vers Patate.

Jour 8 : PATATE / BANOS / RIOBAMBA

Découverte de Baños, petite station thermale insérée dans un cadre verdoyant et enchanteur surplombé par la masse énorme du volcan Tungurahua. Baignade possible dans les thermes naturels du Salado. Départ sur l’impressionnante route des Cascades du Canyon du Pastaza qui descend, en s’agrippant parfois au bord du précipice, vers l'Amazonie. De toutes les routes qui s’enfoncent dans cette immensité verte, elle est la plus spectaculaire. En route, escale aux chutes d’Agoyan et du Pailon del Diablo, le chaudron du diable, avant une impressionnante traversée d’un canyon à bord d’une nacelle pour rejoindre la cascade el Manto de la Novia. Remontée vers les Andes et continuation vers Riobamba à 2 750 m d'altitude.

Jour 9 : RIOBAMBA / ALAUSI / INGAPIRCA / CUENCA

Rendez-vous à la gare d’Alausi pour un voyage à bord du train des Andes. Son tracé sinueux, jalonné d’obstacles le long de paysages spectaculaires, traverse d’étroits tunnels, franchit des ponts tendus au-dessus de profonds abîmes, gravit ou dévale en zigzags des à pics vertigineux, comme la Nariz del Diablo. Retour en train à Alausi et route vers Ingapirca à 3 100 m d'altitude pour l’exploration du site archéologique. A ce jour considéré comme le plus important monument préhispanique en Équateur, il déploie ses vestiges dans ce qui fut un imposant centre urbain et administratif, construit sur l'ordre de Huayna Capac au XVe siècle, par-dessus les ruines du centre politico-religieux le plus important du royaume Cañari. Le souverain inca y séjournait lors de ses déplacements dans l'empire et la principale construction reste un château énigmatique et majestueux, de forme elliptique, sans équivalent dans tout le monde inca. Arrivée à Cuenca à 2 600 m d'altitude, la plus belle ville coloniale du pays au cœur des terres des Indiens Cañaris.

Jour 10 : CUENCA

Journée libre dédiée à la découverte de Cuenca. Au fond d’une riche vallée arrosée par quatre rivières, la cité est l’ancienne capitale des Incas, Tomebamba. Si elle a gardé quelques vestiges de son ancienne enceinte, la ville est surtout renommée pour son architecture coloniale, avec ses maisons aux balcons de bois et aux façades ornées de stuc. C'est aussi la capitale artisanale de l’Équateur. La Plaza de Armas symbolise à merveille sa variété. De superbes édifices coloniaux du XVIIe siècle côtoient des bâtiments républicains et la nouvelle cathédrale de briques rouges surmontée de magnifiques coupoles bleues. Découvrez le musée Pumapungo, qui concentre une belle rétrospective ethnologique dont une collection unique de "tzantzas", des têtes réduites symbole d'une pratique réalisée autrefois par les peuples Jivaro du sud de l'Amazonie équatorienne. Enfin, nous vous conseillons la visite très complémentaire du musée des Cultures Aborigènes, parfait dans la fine céramique pré-inca.

Jour 11 : CUENCA / GUAYAQUIL / QUITO / PARIS

Matinée libre pour effectuer vos derniers achats; Belle route de montagne qui traverse le Parc de Cajas pour descendre vers la plaine pacifique équatorienne. Peu à peu l’exubérante végétation tropicale reprend ses droits d’altitude et offre un changement saisissant. Découverte de la campagne tropicale équatorienne composée de rizières, de fermes d’élevage et de plantations de bananiers, avant de rejoindre l'aéroport de Guayaquil. Remise de véhicule et envol à destination de Paris.

Jour 12 : FRANCE

Arrivée ou vol de correspondance pour la province.