La Géorgie autrement

Jour 1 : FRANCE / TBILISSI

Départ pour Tbilissi. Accueil et installation.

Jour 2 : TBILISSI

Découverte de la capitale géorgienne, au site pittoresque sur les rives de la Koura, une charmante « Florence caucasienne », synthèse des cultures qui ont fusionné en ce lieu. Fondée au Ve siècle sur une ancienne route de la soie à travers le Caucase, Tbilissi offre un visage cosmopolite et éclectique : sa vieille ville pavée témoigne d’une histoire longue et compliquée, avec ses maisons orientales aux balcons de bois ouvragés ; son architecture d’inspiration byzantine et persane, européenne et russe, regroupe immeubles Art Nouveau, édifices modernistes soviétiques, sanctuaires de toutes confessions, bains sulfureux… L’ensemble est coiffé par les ruines de la forteresse Narikala, édifiée avant la cité ; et dominant le tout, le parc Mtatsminda où nous nous rendons en téléphérique pour le spectaculaire panorama sur la ville. Visite du Musée des Beaux-Arts aux pièces d'orfèvrerie uniques, remontant aux premiers temps du christianisme, dont les célèbres émaux cloisonnés au secret de fabrication intact.

Jour 3 : TBILISSI / ALAVERDI / TSINANDALI / SIGHNAGHI / TBILISSI (310km)

Excursion en Kakhétie, région à l'est du pays connue pour sa viniculture depuis les temps les plus anciens, qui abonde en monuments historiques. Découverte de l’imposante cathédrale du XIe siècle qu'abrite le monastère fortifié d'Alaverdi. Rencontre avec un fabricant traditionnel de « qvevri », grande jarre de terre cuite, utilisées pour le stockage du vin. Puis visite d’une petite exploitation familiale pour comprendre comment on fait le vin selon la méthode de vinification à l’ancienne en amphore, propre à la Géorgie. Dégustation de vins, participation à la cuisson du pain « choti », à la confection de « tchourchkhela » confiserie nationale à base de jus de raisin, et déjeuner à la cave privée. A Tsinandali, visite de la belle résidence princière entourée de son parc, où vécut le célèbre poète géorgien du XIXe siècle Alexandre Tchavtchavadzé, qui était aussi un fin connaisseur de vins. Promenade dans le petit bourg médiéval de Sighnaghi à l’ambiance bohème, qui offre un superbe panorama sur la vallée de l’Alazani et les grandes montagnes du Caucase. Retour à Tbilissi.

Jour 4 : TBILISSI / MTSKHETA / ANANOURI / ROUTE MILITAIRE / KAZBEGUI (155 km)

Départ vers le nord du pays en direction du Grand Caucase. Visite de Djvari, superbe monastère juché sur son piton rocheux, représentatif de l'harmonie des constructions géorgiennes du VIe siècle. Découverte de Mtskheta, inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, qui fut pendant plus d’un millénaire la capitale de l’Ibérie, la Géorgie antique, vers laquelle on descend pour admirer l’impressionnante cathédrale de Svetiskhoveli (XIe siècle) «le pilier vivant». Puis arrêt à la monumentale forteresse princière d'Ananouri (XVIe siècle), qui domine le joli barrage de Jinvali, avant de prendre de la hauteur en empruntant la légendaire Route Militaire de Géorgie, itinéraire magique à travers vallées boisées et escarpements vertigineux, par le col de la Croix (2395m). Continuation jusqu’à Kazbegui, bourgade de montagne située au pied du mont Kazbek, l’un des trois grands sommets du Caucase qui dépasse les 5000 mètres. Dîner et nuit chez l’habitant.

Jour 5 :KAZBEGUI / TBILISSI (165km)

Randonnée jusqu'à l’église de la Trinité de Guergueti suspendue à 2170 mètres d'altitude au-dessus du village de Kazbegui et qui se dessine sur le fond du mont Kazbek, dernier sommet avant la Russie... Une marche de quelques heures dans un paysage époustouflant et démesuré : c’est là que d’après la mythologie grecque Zeus aurait attaché Prométhée afin de le punir d’avoir volé le feu pour le transmettre aux hommes ! Arrêt chez l’habitant pour déjeuner et pour assister à la fabrication du feutre à base de la laine de mouton. Retour à Tbilissi.

Jour 6 : TBILISSI / GORI / OUPLISTSIKHE / KOUTAÏSSI (265km)

Route vers Gori au centre du pays, ville natale de Staline, près de laquelle se trouve le site d’Ouplistsikhe, ancienne cité troglodyte, inscrite sur la liste indicative de l’Unesco : cette « cité de Dieu », qui s’est développée dès le premier millénaire avant JC, était l'un des principaux sanctuaires païens de la région, qui atteignit son apogée de 600 avant JC à 337 après JC, date de la conversion au christianisme de la Géorgie. Elle demeura une étape importante sur la route de la Soie pendant le Moyen Age. Composé d’habitations et de temples creusés à même la roche, cet incroyable ensemble avait des fonctions autant civiles que religieuses, d’abord païennes, chrétiennes par la suite. Continuation vers Koutaïssi, deuxième ville de Géorgie, l’ancienne Kytea des légendes grecques, qui fut pendant des siècles un carrefour commercial important, grâce à la rivière Rioni, alors navigable jusqu'à la mer Noire. Dîner et nuit chez l’habitant.

Jour 7 : KOUTAÏSSI / BORJOMI / VARDZIA (205km)

Visite de la cathédrale de Bagrati, symbole de Koutaïssi, chef-d'œuvre de l'architecture médiévale géorgienne édifiée au XIe siècle et entièrement restaurée. Puis découverte du monastère de Ghelati, rayonnant ensemble architectural du XIIe siècle, construit dans un très beau site par le roi-poète David-le-Constructeur, le monarque le plus important de l’histoire géorgienne, qui y est enterré : cette « nouvelle Athènes » était avec son Académie l’un des plus importants centres de culture de l’ancienne Géorgie. Aujourd’hui, Ghelati est inscrit sur la liste du patrimoine Unesco en péril. Route vers Borjomi, petite ville thermale, célèbre depuis les Romanov pour ses trente sources d’eau fortement minéralisée, entourée du magnifique parc national de Borjomi-Kharagauli, où l’on peut faire de belles randonnées. Pour contribuer au repoussage des forêts, ravagées par les incendies des dernières années dans la région, nous planterons des arbres (lieu précisé en fonction de la saison). Continuation vers Vardzia, au sud du pays, tout près de la frontière turque et installation dans une petite ferme familiale, où le propriétaire cultive légumes et fruits bio, élève des lapins. Dîner-barbecue de truites pêchées dans la rivière. 

Jour 8 : VARDZIA / LAC PARAVANI - PHOKA / TBILISSI  (350km)

Découverte de l’impressionnante cité troglodyte de Vardzia, creusée à même la falaise entre 1186 et 1189 par les premiers chrétiens : répartie sur sept niveaux et sur plus de 100 mètres de hauteur, elle abrita jusqu'à 20.000 personnes, et sous le règne de la reine Thamar, le complexe monastique comprenait plus de 500 cellules et chapelles, communiquant entre elles par un labyrinthe d'escaliers et de couloirs. Route à travers le Petit Caucase, vers le village isolé de Phoka à 2080 mètres d’altitude, dont les habitants vivent essentiellement de la pêche du lac alpin : rencontre au couvent de Sainte Nino (XIe siècle), fermé à l’époque soviétique et abritant actuellement une dizaine de religieuses qui entretiennent l’église, élèvent chèvres, vaches et abeilles, et produisent du fromage et du miel (dégustation des produits maison) ; elles peignent en outre des icônes et fabriquent des bijoux. Retour à Tbilissi.

Jour 9 : TBILISSI / FRANCE

Vol retour vers la France.