Sicile, creuset de la Méditerranée

JOUR 1 : PARIS / CATANE

Les temps forts de la journée :
- Votre balade dans Catane aux multiples églises et palais baroques
- La visite du palais Biscari, magnifique édifice privé

Envol à destination de Catane. Accueil à l'aéroport et rencontre avec votre accompagnateur. Entre Messine et Syracuse, Catane est le berceau de nombreux artistes contemporains ; l'Etna lui a donné la couleur noire de ses pavés, des façades de ses édifices baroques… Conquise par les Grecs, les Romains, les Byzantins, les Normands puis les Suèves, Catane est aujourd'hui le principal pôle commercial et industriel de Sicile, deuxième ville après Palerme. Visite de la ville, reconstruite maintes fois au lendemain des séismes et autres éruptions volcaniques : sa monumentale cathédrale, la Via del Crociferi bordée d'églises, sa principale artère commerçante. Visite du Palais Biscari (sous réserve d'autorisation), considéré comme le plus bel édifice privé de la ville. Installation à l'hôtel.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 30min

JOUR 2 : EXCURSION ETNA ET TAORMINE

Les temps forts de la journée :
- L'ascension de l'Etna aux paysages lunaires
- La légendaire Taormine, son théâtre, ses ruelles pavées

Route pour l'Etna, ses oliveraies et ses plantations d’agrumes, ses forêts de chênes verts, puis les cratères de lave et de cendres au sommet du volcan. Découverte de l'un des volcans les plus actifs d'Europe : balade sur le premier cratère à 1 800 m. puis flânerie dans les boutiques et cafétérias ou, en option pour ceux qui le souhaitent, montée en téléphérique et 4x4 jusqu’à 2 900 m. d'altitude puis continuation à pied sur une centaine de mètres. Route pour Taormine, belvédère suspendu au-dessus de la mer Ionienne face à l'Etna, splendide cité médiévale à la réputation mondiale. L'ancienne capitale de la Sicile byzantine inspira écrivains et artistes, comme Goethe, Tennessee Williams, Jean Cocteau ou Dalí et commença alors son ascension pour devenir un lieu de résidence de la haute société, chic et mondain, avec palais et hôtels de luxe. Taormine est aussi remarquable pour sa baie, décor du Grand Bleu de Luc Besson. Visite du centre historique typiquement médiéval et de son théâtre gréco-romain.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 2h

JOUR 3 : CATANE / PALERME

Les temps forts de la journée :
- Le musée régional de Messine aux superbes collections
- Cefalù et sa merveilleuse cathédrale
- Une première soirée libre dans la belle Palerme

Route pour Messine. Au programme, soit le très riche musée régional qui conserve le Polyptyque de saint Grégoire peint par Antonello da Messina, ainsi que deux œuvres du Caravage : L'adoration des bergers et La résurrection de Lazare, soit un tour d’orientation dans le centre de Messine (la cathédrale, la fontaine et le clocher, puis petite halte pour une vue panoramique du détroit. Poursuite vers Cefalù. En cours de route, déjeuner dans une pizzeria à l’ancienne (four à bois, bien sûr !). Découverte du pittoresque petit port de pêche sur la mer Tyrrhénienne, dominé par le promontoire rocheux de la Rocca et bordé d'une longue plage de sable fin. Un site naturel de toute beauté, une riche histoire : Cefalù comble les voyageurs. Découverte de la célèbre cathédrale normande qui conserve des mosaïques du XIIe S, de la Porta Pescaia, unique rescapée des quatre qui fermaient la ville au Moyen-âge, de l'ancien lavoir en pierre, du vieux port, d'où l'on profite des plus belles vues sur la vieille ville… Cap pour Palerme.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 4h

JOUR 4 : EXCURSION MONREALE

Les temps forts de la journée :
- Les exquises mosaïques de la cathédrale de Monreale, son cloître délicat
- La chapelle Palatine, chef-d'œuvre de l'art arabo-normand
- Le coeur historique de Palerme, où se mêlent les influences, les parfums, les couleurs

Découverte de Monreale, située non loin de Palerme. Visite du Duomo, bâti sous Guillaume II au XIIe siècle ; c'est sans doute la plus belle cathédrale de Sicile. Structure imposante dans le style roman normand, arcades de style arabe et mosaïques byzantines, la cathédrale, dédiée à la Vierge Marie, illustre les trois principales cultures qui jadis présentes en Sicile. Le cloître, aux colonnes et chapiteaux sculptés et les mosaïques sur fond d'or sont remarquables. Retour sur Palerme, capitale de la Sicile, cité chargée d'histoire, authentique et animée, avec ses terrasses, ses marchés et ses boutiques. Au palais des Normands, visite de l'incomparable chapelle Palatine, superbe exemple du style arabo-normand. À pied, on se rend ensuite à l'étonnante cathédrale édifiée en 1185 sur les vestiges d'une ancienne église qui avait été transformée en mosquée, puis remaniée à de nombreuses reprises jusqu'au XVIIe siècle (visite intérieure). Balade à travers le centre historique jusqu'à l’église de la Martorana, dont on découvre les merveilleuses mosaïques, les plus anciennes de Sicile. Enfin, dans l’oratoire de San Lorenzo aussi appelé "la grotte de corail blanc", vous admirez un incroyable décor de stuc, où des putti joyeux s'embrassent et font des bulles de savon.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 1h

JOUR 5 : PALERME / AGRIGENTE

Les temps forts de la journée :
- Le temple élyme de Ségeste, dressé sur un promontoire
- Erice la médiévale, ses remparts, ses églises
- La merveilleuse cité de Sélinonte, dont les ruines surplombent la mer

Départ pour le temple de Ségeste, perché sur une colline et parfaitement conservé. De style dorique, il est caractéristique de l'architecture du Ve siècle avant J.-C.. Certainement resté inachevé, il fut épargné par les Vandales, n'étant pas dédié à un dieu grec. Continuation vers le village d'Erice et balade dans cette citadelle médiévale perchée à 750 mètres au-dessus de la mer, autrefois lieu de culte dédié à Vénus et puissante forteresse punique. Murailles cyclopéennes, anciens palaces, nombreuses églises, panorama sur le littoral… tout est exceptionnel à Erice ! Route pour l'acropole de Sélinonte. Dominant la mer et couronnée de plages dorées, c'est la dernière des grandes cités grecques et la plus occidentale de Sicile. Fondée au VIIe siècle av. J.-C., la rivale de Ségeste est l'un des plus précieux patrimoines archéologiques de la Méditerranée. Poursuite vers Agrigente où vous passez la nuit.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 2h15

JOUR 6 : AGRIGENTE / SYRACUSE

Les temps forts de la journée :
- La visite de la vallée des Temples d'Agrigente, classée au patrimoine mondial de l'Unesco
- Déjeuner à base de produits frais de la ferme dans un agritourisme
- Les incroyables mosaïques de la villa romaine du Casale

Site d'une beauté extraordinaire, Agrigente (VIe siècle av. J.-C.) possède d'impressionnantes ruines situées au cœur de la vallée des Temples où s'étagent plusieurs temples doriques dont le célèbre temple “de la Concorde”. Cet ensemble, auquel vous consacrez une partie de la matinée, illustre la puissance de celle qui fut l’une des plus belles cités grecques de Sicile. Dégustation et déjeuner dans un agritourisme puis départ pour la ville médiévale de Piazza Armerina dont vous visitez le fleuron, la villa romaine du Casale. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, cette luxueuse demeure fut édifiée à la fin du IIIe siècle, peut-être par un puissant personnage exilé en Sicile par le pouvoir impérial. Ensevelis pendant plus de sept siècles, protégés des pillards et des intempéries, les quelque 3 500 m2 de mosaïques sont exceptionnels. Cap pour Syracuse, soirée libre.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 3h

JOUR 7 : EXCURSION NOTO

Les temps forts de la journée :
- Noto la baroque, délicate et romantique
- La mythique Syracuse, son coeur historique sur la presqu'île d'Orthygie
- Les latomies de Neapolis, semées d'impressionnantes ruines gréco-romaines

Excursion à Noto, cité des palais ouvragés aux chimères, griffons, lions ou putti suspendus aux balcons. Noto est une magnifique ville baroque inscrite au patrimoine de l'Unesco, édifiée dans la pierre locale aux couleurs ambrées. Visite de ce petit bijou et de sa cathédrale, magnifique expression du style baroque tardif de son époque. Retour à Syracuse, l'une des villes les plus riches du monde grec, en lutte permanente contre Carthage et Athènes. Visite de son vaste parc archéologique, Neapolis : le théâtre grec, l'amphithéâtre romain, l'Oreille de Dionysos (dont l'acoustique provoque des effets extraordinaires) et les Latomies, anciennes carrières de pierre surplombant le théâtre. Puis promenade au cœur de la ville, dans la presqu'île d'Orthygie aux charmantes ruelles, aux resplendissantes façades baroques, à la superbe place du Duomo en forme de navire.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 1h

JOUR 8 : SYRACUSE / PARIS

Départ pour l'aéroport de Catane et envol à destination de la France.

Temps de route cumulé dans la journée : environ 1h