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Ancien comptoir colonial devenu capitale du caoutchouc à la fin du XIXe siècle, Manaus cultive un étonnant mélange d’histoire et d’aventure. Porte d’entrée de la jungle, la ville invite à la découverte d’un patrimoine inattendu, avant de partir explorer l’immensité amazonienne.
Au cœur de l’Amazonie brésilienne, là où les eaux sombres du Rio Negro rejoignent les flots couleur café du Rio Solimões pour donner naissance à l’Amazone, Manaus surgit, oasis urbaine au milieu de la plus vaste forêt tropicale de la planète.
L’épopée du caoutchouc
En 1669, la forteresse de Sao José da Barra, bâtie par les colons portugais au cœur de l'Amazonie brésilienne, fut baptisée Manaus, du nom d'une tribu indienne locale. L'agglomération qui naquit au pied de cette forteresse n'était qu'un modeste comptoir peuplé de marchands, d'esclaves noirs, d'Indiens et de soldats. Lorsque la fièvre du caoutchouc s’empare de l’Amazonie à la fin du XIXe siècle, Manaus devient l’une des villes les plus prospères d’Amérique du Sud. Les fortunes générées par l’« or mou » financent alors des projets audacieux qui semblent défier l’isolement de la forêt tropicale.Le symbole le plus éclatant demeure le Teatro Amazonas, avec son dôme coloré et son architecture inspirée des grands opéras européens. Le palais Rio Negro, les élégantes demeures historiques et le marché municipal aux influences Eiffel rappellent eux aussi cette époque d'opulence.
Là où naît l’Amazone
À mesure que l’on s’éloigne de Manaus, la forêt reprend ses droits. Les arbres géants se referment au-dessus des cours d’eau, les sons de la jungle remplacent ceux de la civilisation. Le Rio Negro et le Rio Solimões, qui s’écoulaient côte à côte sans se mélanger, en raison de leurs températures et vitesses différentes, marquent la naissance du fleuve Amazone, géant traversant le continent jusqu’à l’Atlantique.En croisière, le voyageur découvre une Amazonie peuplée de dauphins roses, d’oiseaux tropicaux et de communautés riveraines qui entretiennent depuis toujours une relation intime avec le fleuve. Séjours en lodge au cœur de la forêt et rencontres avec les populations permettent d’appréhender toute la richesse de cet écosystème.
