Maharaja Express, panorama indien

Jour 1 : PARIS / DELHI

Départ sur compagnie régulière à destination de Delhi. Nuit à bord.

Jour 2 : DELHI

À l'arrivée, accueil à l'aéroport et transfert à votre hôtel de la capitale indienne. Coup d'œil extérieur au Fort Rouge édifié au XVIIe siècle et visite de la mosquée Jama Masjid, la plus grande du sous-continent indien. Toujours dans la vieille ville, promenade à travers le dédale des ruelles jusqu'au bazar animé de Chandni Chowk. Passage par la large avenue de Rajpath bordée de nombreux bâtiments officiels et des musées : le National Museum, le Parlement et la célèbre India Gate ou porte de l'Inde.

Jour 3 : DELHI / JAIPUR

Transfert matinal à la gare et installation à bord du Maharaja Express. Petit déjeuner à bord et départ de votre train à destination de Jaipur, capitale historique du Rajasthan, surnommée "ville rose" en raison de la couleur du grès employé pour ses constructions. Déjeuner à bord. Découverte du City Palace, cœur symbolique de la capitale où le maharaja a toujours ses appartements. Construit au XVIIIe siècle, le palais de Jai Singh est une métropole miniature enchantée, qui occupe un septième de la superficie de la vieille ville et combine avec bonheur les styles moghol et rajpoute. Il a été en partie aménagé en musée de miniatures et de costumes, dont les riches collections sont un ravissement. Dîner au prestigieux palais de Rambagh, ancienne demeures de maharajas aujourd'hui transformé en hôtel. Ses couloirs de marbre, ses collections d'objets antiques précieux, ses lustres extraordinaires vous plongent dans l'atmosphère des princes d'antan au luxe extravagant. Retour à bord du train.

Jour 4 : JAIPUR / RANTHAMBORE

Après le petit déjeuner, excursion au fort d'Amber dans les environs immédiats de Jaipur, et qui offre une vue unique sur la chaîne des Aravallis. Vous y accédez en jeep. Construit au XVIe siècle en l'honneur d'une visite de l'empereur moghol Akbar, puis complété par Jai Singh Ier au XVIIe siècle, il présente un dédale de cours, pavillons et miroirs qui rappellent la gloire et la prospérité des souverains rajpoutes. Déjeuner à bord du train. L'après-midi, activités optionnelles : spa, shopping, ou visites dans la ville. Nos suggestions de visites : coup d’œil  au célèbre Hawa Mahal ou palais des Vents, ou encore visite du Jantar Mantar, fascinant observatoire astronomique de Jai Singh, datant du début du XVIIIe siècle. Dîner et nuit à bord, tandis que votre train se dirige vers Ranthambore.

Jour 5 : RANTHAMBORE / FATEHPUR SIKRI

Tôt le matin, safari à Ranthambore, parc national de 411 km². C'est dans ces paysages magnifiques, où alternent lacs et rivières, que fut mené un ambitieux projet de réintroduction et de protection du tigre. Le roi des félins n'y est pas seul : chats sauvages, hyènes, ours lippus, chitals, crocodiles et des centaines d'espèces d´oiseaux habitent également les lieux. Retour au train pour le petit déjeuner, et départ en direction de Fatehpur Sikri. Après le déjeuner, découverte de ce site inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Capitale éphémère de l'empereur Akbar, et peut-être la plus splendide de l'empire moghol, cette ville gigantesque fut abandonnée au XVIe siècle. L'empereur la conçut comme une ville "moderne" utopique et son architecture distincte dévoile beaucoup de la personnalité brillante et énigmatique de son souverain. Fatehpur Sikri est l'un des plus beaux exemples d'architecture moghole qui combine l'architecture indienne à celles d'Iran et d'Asie Centrale. Dîner et nuit à bord.

Jour 6 : AGRA

Arrivée à Agra à l'aube. Au milieu de jardins fleuris évocateurs du paradis d'Allah, reflété dans l'eau des étroits bassins, le Taj Mahal, lumineux mausolée de marbre blanc, s'offre à tous les regards. Agra doit sa splendeur et sa renommée à la présence de ce joyau de l'art musulman, le plus emblématique de l'Inde, construit par l'empereur moghol Shah Jahan pour immortaliser son amour pour son épouse Mumtaz. Soin des décors, finesse du travail de la pierre, il est l'un des chefs-d'œuvre universellement admirés du patrimoine de l'humanité. Le mausolée fut achevé en 1659 après 22 ans de travaux titanesques et la participation au chantier de dizaines de milliers d'ouvriers venus des quatre coins du monde. Le mystère demeure encore quant à l'identité de l'architecte… Petit déjeuner sur les pelouses du Taj Khema qui surplombent le monument. Retour à bord et détente. après le déjeuner, après-midi libre pour des visites optionnelles. Suggestions : le monumental fort Rouge ou encore le mausolée d'Itimadh-ud-Daulah abritant le tombeau de Mirza Giyas Beg. Dîner à bord.

Jour 7 :  ORCHHA / KHAJURAHO / BENARES

Visite matinale d'Orchha que vous parcourez en tuk-tuk. Avec ses palais, temples et cénotaphes abandonnés aux herbes, aux singes et aux oiseaux, le temps semble s’être arrêté dans la paisible cité médiévale d'Orchha qui fut un temps la capitale d’un puissant royaume rajpoute, avant son abandon au XVIIIe siècle. Découverte du magnifique ensemble palatial Jehangir Mahal avec des tour-parapluies, des cascades de balcons, des parois trouées de fenêtres décorées, puis du Raj Mahal, aux murs couverts de belles fresques. Retour au train et petit déjeuner. Trajet vers Khajuraho, où vous arrivez après le déjeuner. Découverte du site archéologique, l’un des plus importants de l’Inde. Il est inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco. Ses splendides temples édifiés il y a mille ans, renommés pour leurs exquises sculptures érotiques et de scènes de vie quotidienne, témoignent de l’extraordinaire floraison artistique de l’époque. En haut des shikharas dominant les sanctuaires, vous serez au cœur d’un foisonnement de bas-reliefs où se mêlent religiosité et sensualité. Dîner et nuit à bord, tandis que votre train s'achemine vers Bénarès.

Jour 8 : BÉNARÈS / DELHI

Petit déjeuner à bord. Arrivée vers midi à Bénarès, la ville de Shiva, célèbre pour ses ghâts au bord du Gange, le fleuve le plus sacré de l’hindouisme. Déjeuner au restaurant de l'hôtel Taj Ganges. Visite des ruines de Sarnath, situées à quelques kilomètres au nord de la ville et haut lieu du bouddhisme. Visite du stupa et du pilier d'Ashoka. Découverte d'une fabrique de soie, avant de rejoindre les fameux ghâts qui surplombent le Gange. Balade en bateau sur le fleuve sacré. Dans la soirée, promenade le long des grands ghâts pour le magnifique "Ganga Aarti", cérémonie du feu célébré par les prêtres et hommage quotidien au fleuve sacré. Sur les berges, où l’on ressent le plus intensément la vie de la ville, se mêlent ferveur religieuse et insouciance joyeuse. Vous pourrez aussi voir des dévots mettant à l'eau de minuscules lampes à huile en argile, dont les flammes dansantes flottent à la dérive avant de disparaître au fil du courant. Retour au train, où vous dîner tandis qu'il reprend la direction de Delhi.

Jour 9 : DELHI

Petit déjeuner et déjeuner à bord. Accueil à la gare et transfert à votre hôtel. Visite du complexe du Qutb Minar, que domine la tour monumentale édifiée au XIIIe siècle pour marquer l'arrivée des musulmans à Delhi. L'ensemble, inachevé et aujourd'hui presque entièrement en ruine, présente un amalgame intéressant d'art persan et d'influences hindoues. Puis découvrez le splendide tombeau d'Humayun (XVIe siècle) et le très élégant Lodi Garden, qui abrite les tombeaux des dynasties Sayyid et Lodi (XVe et XVIe siècles) à l'ombre de ses arbres centenaires. 

Jour 10 : DELHI 

Journée libre avec voiture et chauffeur à disposition pour visiter ou faire vos derniers achats de souvenirs. 

Jour 11 : DELHI / PARIS

Transfert à l'aéroport et envol pour Paris, où vous arrivez en fin de journée.