Maharaja Express, Inde prodigieuse

Jour 1 : FRANCE / BOMBAY

Départ sur compagnie régulière à destination de Bombay. Accueil à l'aéroport et transfert à votre hôtel. Plus qu'une ville, Bombay est un mythe. Mégalopole galopante, capitale économique du sous-continent, Bombay/Mumbai, est une ville à l'énergie grisante, où se croisent tous les visages de l'Inde : le passé et le futur cohabitent ici, comme les temples et les discothèques. De Crawford Market au quartier huppé de Colaba, de l'Indian Gate aux plages de Chowpatty et Juhu, partagez la vie trépidante des "Mumbaikers".

Jour 2 : BOMBAY

Le matin, départ en bateau (sauf si la mer est agitée) vers les grottes de l'île d'Elephanta, bel ensemble rupestre datant des VIIe et VIIIe siècles (les grottes sont fermées le lundi). Vous y découvrez notamment les représentations des trois aspects du dieu Shiva. L'après-midi, tour de ville de l'une des cités les plus débordantes d'activités d'Inde. Vous passez devant les bâtiments coloniaux : le Régal Cinéma de style Art Déco, la cathédrale Saint Thomas, la gare Victoria et le marché de Crawford. Si le temps le permet (selon les liaisons bateaux), visite des principales salles du beau musée du Prince de Galles, celles des peintures et sculptures.

Jour 3 : BOMBAY / UDAIPUR

Accueil à 8h par l'équipe du train au Taj Mahal Palace. Transfert à la fameuse gare de Victoria classée au patrimoine mondial, et installation à bord du Maharaja Express. En fin de matinée, départ du train en direction d'Udaipur. Déjeuner, dîner et nuit à bord.

Jour 4 :  UDAIPUR / JODHPUR

Petit déjeuner à bord et début de la visite de la romantique ville blanche située au bord du lac Pichola. Balade en bateau sur le lac qui offre une vue d'ensemble sur les merveilles de cette ville entourée de collines. Découverte du palais du Maharana qui abrite de magnifiques collections d’armes, de miniatures et un dédale de cours, de salles, de salons décorés de miroirs ou de céramiques. Déjeuner exclusif dans un lieu hors du commun. Après le déjeuner, vous pouvez vous détendre à bord du train, profiter des soins du spa, ou opter pour une promenade dans la vieille ville aux mutiples échoppes et ateliers d'artisans. Dîner à bord. Départ du train vers 22h en direction de Jodhpur, la "ville bleue". Au bord du désert de Thar, dominée par sa forteresse médiévale, Jodhpur était la capitale du royaume de Marwar. L’ancienne cité, ceinturée par un rempart long de 10 km percé de portes monumentales, est devenue imprenable, et même le grand Akbar finit par accepter un compromis avec les souverains de Jodhpur.

Jour 5 : JODHPUR / BIKANER

Matinée de détente à bord ou, au choix, séance bien-être dans un spa réputé de Jodhpur ou encore excursion dans les villages bishnoï où la faune, protégée par les populations locales, est abondante. Vous approchez la vie de ces hameaux traditionnels qui vivent au rythme des saisons et en parfaite symbiose avec la nature environnante. Cette balade est parfois l'occasion d'apercevoir des cervidés, gazelles qui gambadent tout proche dans la steppe herbeuse. Déjeuner à bord. Visite du fort de Meherangarh Fondé en 1459 par Rao Jodha, chef du clan rajpoute des Rathores ; c'est l'un des plus grands et des plus beaux du Rajasthan. Il protège une suite de cours et palais en pierre rouge sombre, dont les fenêtres ouvragées montrent l'accomplissement de l'art rajpoute. Il abrite également de remarquables collections de miniatures, d'armes, de palanquins et autres accessoires royaux. Flânerie dans le dédale des ruelles tortueuses et animées de la vieille ville de Jodhpur, bordées de nombreuses échoppes où l'artisanat fleurit sous toutes ses formes. Les maisons aux balcons ouvragés, les temples, la tour de l'horloge ponctuent agréablement cette promenade. Balade en tuk tuk. Dîner dans un lieu prestigieux. Retour à bord et trajet dans la nuit pour Bikaner.

Jour 6 : BIKANER / JAIPUR

Pendant votre petit déjeuner à bord, vous apprécierez les paysages des abords du désert de Thar. Autrefois carrefour important sur la route de la Soie, Bikaner est aussi connue pour être la ville des dromadaires. Pour cette matinée, plusieurs options s'offrent à vous : une visite du Lalgarh Museum et ses vestiges de l'héritage royal de Bikaner, une promenade dans la vieille ville où se trouvent de belles havelis, anciennes demeures de riches commerçants, ou une pause shopping si vous vous intéressez aux colliers et pierres précieuses. Après le déjeuner à bord, découverte du fort de Junagarh construit au XVIe siècle et qui est toujours la propriété de la famille royale. En fin d'après-midi, vous vous rendez dans les dunes des faubourgs de la ville. Cocktail et dîner au coucher du soleil et barbecue agrémenté d'un spectacle de danses folkloriques. Retour au train et trajet de nuit pour Jaipur.

Jour 7 : JAIPUR / RANTHAMBORE

Petit déjeuner à bord et arrivée vers 9h30 à à Jaipur surnommée "ville rose" en raison de la couleur du grès employé pour ses constructions. Vous partez à la découverte de la capitale historique du Rajasthan. Excursion au fort d'Amber, qui offre une vue unique sur la chaîne des Aravallis. Construit au XVIe siècle en l'honneur d'une visite de l'empereur moghol Akbar, puis complété par Jai Singh Ier au XVIIe siècle, il présente un dédale de cours, pavillons et miroirs qui rappellent la gloire et la prospérité des souverains rajpoutes. Déjeuner dans un restaurant de choix, évocateur des fastes royaux d'antan. Après-libre pour vous laisser le choix de vos activités : repos dans votre cabine, balade ou shopping, ou encore visites emblématiques dans la ville rose – le palais des Vents à la célèbre façade rose ornée de balcons saillants, le City Palace où le maharaja a toujours ses appartements ou encore le Jantar Mantar, l'observatoire astronomique de Jai Singh. Dîner à bord tandis que votre train quitte Jaipur pour sa prochaine étape.

Jour 8 : RANTHAMBORE / FATEHPUR SIKRI / AGRA

Les jeeps vous attendent à votre arrivée à Sawai Madhopur pour un safari matinal dans le parc national de Ranthambore. Créé en 1973 pour assurer la survie du tigre et des espèces indispensables à son alimentation comme les chitals ou cervidés, il abrite près de 80 tigres mais aussi des ours, hyènes, chacals, sangliers, léopards. Après votre petit déjeuner à bord, poursuite vers Fatehpur Sikri, site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, qui fut l’une des capitales de l’empereur moghol Akbar. Cette ville gigantesque fut abandonnée au XVIe siècle, mais elle est restée presque intacte. L'empereur Akbar la conçut comme une ville "moderne" utopique et son architecture distincte dévoile beaucoup de la personnalité brillante et énigmatique de son souverain. Votre dernière soirée à bord sera agrémentée d'un spectacle et d'un dîner de spécialités.

Jour 9 : AGRA / DELHI

Lever du soleil sur le Taj Mahal. Au milieu de jardins fleuris évocateurs du paradis d'Allah, reflété dans l'eau des étroits bassins, le Taj Mahal, lumineux mausolée de marbre blanc, s'offre à tous les regards. Agra doit sa splendeur et sa renommée à la présence de ce joyau de l'art musulman, le plus emblématique de l'Inde, construit par l'empereur moghol Shah Jahan pour immortaliser son amour pour son épouse Mumtaz. Soin des décors, finesse du travail de la pierre, il est l'un des chefs-d'œuvre universellement admirés du patrimoine de l'humanité. Le mausolée fut achevé en 1659 après 22 ans de travaux titanesques et la participation au chantier de dizaines de milliers d'ouvriers venus des quatre coins du monde. Le mystère demeure encore quant à l'identité de l'architecte… Petit déjeuner sur les pelouses du Taj Khema qui surplombent le monument. Trajet pour Delhi. Après le déjeuner à bord, transfert à votre hôtel.

Jour 10 : DELHI

Journée libre avec voiture et chauffeur à disposition pour visiter la ville (guide et frais d'entrées sur les sites non inclus. Nous consulter si vous désirez ces services), ou faire vos derniers achats de souvenirs. Près de Connaught Place, vous pourrez découvrir des richesses de l'artisanat indien dans les Emporiums, ou opter par le marché de Dilli Haat. Transfert à l'aéroport en soirée.

Jour 11 : DELHI / FRANCE

Envol dans la nuit. Arrivée en France dans la matinée.