Contreforts himalayens

JOUR 1 : DELHI / HARIDWAR

Train matinal pour Haridwar, une des sept villes saintes de l’hindouisme. Cette "Porte de Vishnu" accueille chaque année de nombreux pèlerins venus se laver de leurs péchés dans le Gange. C’est en effet ici que le Gange surgit de l’Himalaya pour couler dans les plaines, et ce caractère sacré est renforcé par la présence d’une empreinte de pied de Vishnu. En soirée, vous assistez à la cérémonie Aarti, lorsque les pèlerins offrent au fleuve des centaines de fleurs et bougies qui voguent au gré du courant.

JOUR 2 : HARIDWAR / RISHIKESH

Route vers Rishikesh, au pied de l'Himalaya, où foisonnent centres de méditation et écoles de yoga renommés dans le monde entier. Une atmosphère toute particulière règne dans cette ville dont le Gange arrose les rives. Ici également, les pèlerins rendent hommage au Gange en soirée.

JOUR 3 : RISHIKESH / DEOPRAYAG / RUDRAPRAYAG

Route pour Deoprayag à travers de paisibles bourgs d’agriculteurs et des forêts luxuriantes. C’est à Deoprayag, située à 1 500 m d’altitude que le Gange prend officiellement naissance, là où les eaux des rivières Alaknanda et Bhagirathi se mêlent. Deoprayag est ainsi un lieu particulièrement vénéré aux yeux des hindous et fréquenté par les ascètes. Balade sur les ghats et visite des temples. L’après-midi, le voyage se poursuit par Srinagar qui a conservé de jolies maisons aux ornementations de bois sculpté, puis, vers Rudraprayag.

JOUR 4 : RUDRAPRAYAG / ALMORA

Route vers Almora, petite ville du Kumaon. Cette région dominée par les plus belles montagnes de l’Himalaya indien, est aussi l’une des plus anciennes routes de pèlerinage conduisant au mont sacré Kailash et un axe commercial majeur vers le Tibet. Temples, villages traditionnels au charme pittoresque nichés au creux des rizières en terrasses, et nature prenante ayant pour toile de fond les hauts sommets de la chaîne himalayenne, font l’attrait de cette région encore peu connue. En chemin, arrêt à Baijnath pour la visite du complexe de 18 temples édifiés par les Katyuri qui régnèrent sur la région entre le VIIIe et le XIVe siècles. À Kausani, perchée sur une crête à 1 890 m d’altitude, vous découvrirez une vue spectaculaire sur la chaîne de Nanda Devi qui inspira le Mahatma Gandhi.

JOUR 5 : ALMORA

Excursion au temple Chittai décoré par les fidèles de quantités de cloches, puis à celui de Dandeshwar. Après un déjeuner pique-nique et une agréable marche à pied d’une heure dans une forêt de cèdres et à travers de petits hameaux, vous atteindrez Jageshwar célèbre pour l’ensemble de ses temples édifiés entre le IXe et le XIIe siècle. Visite du bourg d’Almora, première station climatique établie en Inde par les Anglais en 1815. Balade dans le bazar animé et dans les ruelles qui ont conservé de très jolies maisons aux balcons et portes de bois sculpté. Visite du musée d’art et d’artisanat Gobind Bhallabh Pant. Temps libre pour le shopping (pashmina, peintures, bijoux traditionnels...).

JOUR 6 : ALMORA / KATARMAL / ALMORA

Journée consacrée à la visite de sites culturels, à de marches à pied (maximum une heure) et à des points de vue spectaculaires sur l’Himalaya. Route pour la maison forestière de Sitlaket. De là, marche de 2 km vers le temple de Syahi Devi, ancien lieu de sacrifices dédié à la déesse Kali. Déjeuner pique-nique. Route pour Kosi et seconde marche de 2 km jusqu’au temple du Soleil de Katarmal bâti au XIIe siècle ; c’est le seul temple du soleil en Inde après celui de Konarak à Puri. Retour à Kalmatia pour le thé, puis courte marche pour assister au coucher du soleil sur la vallée de Kosi.

JOUR 7 : ALMORA / DWARAHAT / RANIKHET

Route pour Dwarahat et ses 8 intéressants groupes de 55 temples. Vous traversez des villages pittoresques, des paysages à la fois doux et sauvages entre forêts de pins, rhododendrons, cèdres, cultures en terrasses et villages coquets aux portes et fenêtres de bois joliment sculpté. Ici la vie est paisible et les traditions préservées. Continuation sur Ranikhet, paisible station climatique. Certaines églises y ont été converties en ateliers de tissage de tweed et de châles de grande qualité. Une agréable marche vous conduira au temple de Jhula Devi, puis à celui de Chillianaula, dédié à Shiva.

JOUR 8 : RANIKHET / NAINITAL / DELHI

Par temps clair, vous bénéficierez d’un très beau lever de soleil sur les hauts sommets. Route vers Nainital, ancienne capitale estivale de l’Uttar Pradesh particulièrement particulièrement prisée par les Anglais, située à 1 940 m d’altitude au bord d’un lac, censé figurer l’un des yeux verts de l’épouse de Shiva. Visite du temple de Naina Devi et balade dans le petit marché tibétain. En début d'après-midi, vous embarquez à bord du train Shatabadi Express à destination de Delhi. Transfert à votre hôtel. Dîner libre.

JOUR 9 : DELHI

Fin de nos services après le petit déjeuner.