Gujarat, de sanctuaires en villages

Jour 1 PARIS / AHMEDABAD

Vol international pour Ahmedabad, la capitale du Gujarat, fondée au XVe siècle par le sultan Ahmad Shah. Ahmedabad fut pendant de nombreuses années le centre de la lutte non-violente du Mahatma Gandhi pour l’indépendance de l’Inde. La ville, la plus importante de l’État, est dotée d'un très riche patrimoine architectural. Arrivée dans la nuit. Accueil à l'aéroport et transfert à l'hôtel.

Jour 2 AHMEDABAD

Les temps forts de la journée :
- Les richissimes spécimens textiles du musée Calico
- Une émouvante visite du Gandhi Ashram, où le Mahâtma s'installa à son retour d'Afrique du Sud

Début de matinée de repos. Visite du musée Calico (fermé le mercredi) qui abrite une magnifique collection de textiles, costumes, broderies folkloriques et religieuses, ou du musée folklorique Shreyas qui abrite des oeuvres similaires. Poursuite vers l'ashram de Gandhi, qui abrite aujourd'hui un petit musée consacré à son fondateur. Balade le long de la rivière Sabarmati puis dans Law Market.

Temps de route cumulé pour la journée : 1h30

Jour 3 AHMEDABAD / CHAMPANER / BARODA

Les temps forts de la journée :
- Les merveilles de pierre de Champaner-Pavagadh, site médiéval inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco
- La démesure de la plus grande demeure privée au monde : le palais Laxmi Vilas de Badodara

Route pour le vaste parc archéologique de Champaner, qui fut capitale du sultanat du Gujarat au XVe siècle. Ses mosquées et pavillons, ses temples jaïns et hindous au sommet du mont Pavagadh en font un site exceptionnel. À Baroda (Vadodara), grande ville universitaire, visite du palais Laxmi Vilas, édifié à la fin du XIXe siècle par le maharaja Sayajirao III. Cette construction extravagante de style anglo-indien est toujours la résidence de la famille royale.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h

Jour 4 BARODA / LOTHAL / BHAVNAGAR / PALITANA

Les temps forts de la journée :
- Le site archéologique de Lothal, prospère cité portuaire il y a 5 000 ans
- Le sanctuaire shivaïte de Bhavnagar, où viennent flâner les habitants de la ville

Sur le chemin de Palitana, première halte à Lothal, ancienne cité de la vallée de l'Indus où les fouilles ont mis à jour des édifices de plus de 4 500 ans. Votre route vous mène ensuite à Bhavnagar, où vous découvrez le petit temple de Takhteshwar dédié à Shiva avant une balade dans le marché. Poursuite pour Palitana, l’un des cinq monts sacrés jaïns.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 6h

Jour 5 PALITANA / GIR

Les temps forts de la journée :
- L'ascension en compagnie des pèlerins à Palitana, grand site de pèlerinage jaïn
- Le somptueux panorama sur la plaine parcourue de cours d'eau

Tôt le matin, montée des 3 500 marches (possibilité de chaise à porteurs, à régler sur place) pour atteindre une véritable cité religieuse édifiée entre le XIe et le XVIe siècles. Visite de ce site prestigieux (la montée et la descente prennent environ 4h). Route pour le parc de Gir et installation dans votre agréable resort, joliment situé en bord de rivière, près du parc de Gir, seul endroit au monde où l'on peut encore trouver des lions asiatiques.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h

Jour 6 GIR

Les temps forts de la journée :
- Vos deux safaris en jeep dans le parc national de Gir, demeure du lion d'Asie

Journée de détente dans ce bel environnement paisible. Deux safaris sont au programme aujourd'hui, à l'aube et dans l'après-midi. Les paysages parcourus alternent forêts sèches, savanes et collines, offrant un habitat diversifié où cohabitent, outre le roi des animaux, léopards, hyènes, renards, antilopes et plus de 300 espèces d’oiseaux.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h (hors safaris)

Jour 7 GIR / JUNAGADH / GONDAL

Les temps forts de la journée :
- Les surprenantes arabesques des mausolées de Mahabat Maqbara
- La richesse architecturale des monuments d'Uparkot, entre bouddhisme et islam
- Le musée-palais de Naulakha, important témoignage sur la vie d'une petite cour indienne

Route pour Junagadh, agréable cité dominée par le mont Ginar qui culmine à 1 117 m. Visite des étonnants mausolées des nababs, souverains musulmans qui régnèrent sur cette région jusqu'en 1947. Les sculptures et décorations sont foisonnantes. Découverte de la citadelle d'Uparkot et de l'inscription rupestre d'Ashoka qui étendit l'influence bouddhique en Inde au IIIè siècle avant notre ère. Route pour Gondal. Visite du palais de Naulakha qui domine la rivière. Sa façade, ses balcons et fenêtres ouvragés sont particulièrement remarquables.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

Jour 8 GONDAL / RAJKOT / MULI

Les temps forts de la journée :
- Le musée de Gandhi à Rajkot, immersif et instructif à la fois
- La découverte du tissage ikkat, savoir-faire d'une incroyable complexité
- Le patrimoine oublié de Muli, entre petits palais et temples pleins de vie

En cours de trajet, vous faites halte à Rajkot où Gandhi passa son enfance : un très intéressant musée lui est dédié. Poursuite vers Muli et installation dans le petit palais de Ambika Niwas. Balade dans les villages de communautés Patel et Bharwad, qui pratiquent l'art extrêmement complexe du tissage ikkat. Visite des palais Darbargadh et Rajmahal. En soirée, vous assistez à la cérémonie Aarti au temple de Swaminarayan.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h

Jour 9 MULI / HALVAD / BHUJ

Les temps forts de la journée :
- Une halte insolite à Halvad, cité ocre aux portes de la steppe
- Les étonnants paysages du Kutch, entre marais salants et pâturages

Sur votre route se trouve Halvad qui fut capitale de l'État de Dhrangadhra, ancienne cité fortifiée posée aux franges de la région semi aride du Rann du Kutch. Le grès jaune utilisé dans les constructions confère à la ville une agréable harmonie. Un tremblement de terre y rend la visite des sites impossibles, mais un tour panoramique vous révèle un palais sur le rivage d'un lac, des mosquées et mausolées, temples et cénotaphes. Poursuite vers Bhuj, capitale du "Rann of Kutch". Accomplissement des formalités pour les autorisations de visite des villages tribaux.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h30

Jour 10 BHUJ

Les temps forts de la journée :
- Les gracieux palais de Bhuj, Aina Mahal et Prag Mahal
- Les petits métiers, les couleurs et les clameurs d'un bazar traditionnel
- Les remarquables chhatris des maharajas de Bhuj aux élégantes sculptures

Commencez la journée par le délicat Aina Mahal, où l'on admire une riche collection de luminaires, palanquins, textiles, porcelaines et autres éventails. Tout près, le Prag Mahal, imposant édifice de style gothique italien, flanqué d'une tour de l'horloge qui offre un beau panorama sur la ville. Au Kutch Museum, vous découvrez de rares collections de manuscrits en kutchi et d'intéressants artefacts de la région. Balade dans le vieux bazar, avant de rejoindre les merveilleux cénotaphes royaux sur les rives du lac Harmisar, les célèbres Chhatedi. Le site fut endommagé par le terrible tremblement de terre de 2001, mais ses vestiges n'en sont que plus poignants. Sur le chemin du retour, vous pouvez vous arrêter au petit puits à degrés de Ramkund.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 1h

Jour 11 BHUJ / MANDVI / TERA / DEVPAR

Les temps forts de la journée :
- Un passage par le chantier naval de Mandvi, où l'on fabrique des boutres à l'ancienne
- Le beau palais de Vijay Vilas, bercé par le son de l'océan tout proche
- Tera, où se trouve un merveilleux temple jaïn

Cap sur la mer aujourd'hui, avec cette excursion à Mandvi sur le golfe du Kutch. Les amateurs de bateaux peuvent se rendre au port et chantier naval de Mandvi où d'immenses barges de bois sont construites depuis plus de 400 ans. Une balade sur la plage de Mandvi vous plonge dans l'ambiance d'une fête foraine : barbes à papa, noix de coco, poneys et petits manèges sont au programme des réjouissances. Plus loin se trouve le Vijay Vilas Palace, la résidence d'été des maharajas de Bhuj bâtie en 1920 dans le style rajpoute. Avant de rejoindre Devpar dans la région du Banni, vous pouvez vous permettre un détour par le village de Tera, ses ruelles pleines de charme, son fort impressionnant et son Derasar, haut lieu de pèlerinage jaïn. Derrière les façades multicolores richement décorées scintillent des salles recouvertes d'impressionnantes mosaïques de verre.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 4h30

Jour 12 DEVPAR / BANNI / KOTAY / DEVPAR

Les temps forts de la journée :
- Sillonner le Banni, où peinture "rogan", travail du cuivre ou de la laque font partie d'un quotidien fragile
- Le temple à Surya de Kotai, dieu-soleil, joyau caché dans un village perdu

Journée consacrée à la découverte de villages du Banni, véritable conservatoire des très riches traditions artisanales de la région (villages de Sumrasar, Nirona, Bhirandiya ou Dhordo). Les villages des Ahirs sont particulièrement réputés pour leurs broderies. Nous vous suggérons aussi un détour par le temple de Kotai, oublié des circuits touristiques. Son temple du soleil du Xe siècle est remarquablement bien conservé et présente un mandapa et des linteaux somptueusement sculptés.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h

Jour 13 DEVPAR / DHOLAVIRA / DASADA

Le temps fort de la journée :
- La visite de Dholavira, plongée fascinante dans la civilisation de la vallée de l'Indus

Départ matinal pour une longue journée de route vers le Petit Rann du Kutch. En chemin, arrêt à Dholavira, site harappéen majeur du Gujarat classé au patrimoine mondial de l'Unesco, qui révèle vestiges urbains, citernes et systèmes hydrauliques, témoins d’une civilisation vieille de plus de 4 500 ans (notez qu'il est aussi possible de passer une nuit à Dholavira). Poursuite vers le Rann du Kutch, ses paysages et sa faune (gudkhur, fameux ânes sauvages propres à cette région, antilopes, gazelles, hyènes ou chacals, hérons cendrés ou grues).

Temps de route cumulé pour la journée : environ 7h

Jour 14 DASADA

Les temps forts de la journée :
- Un safari en jeep dans le sanctuaire de l'âne gudkhur aux étonnants paysages
- Vos haltes de campement en hameau, pour aller à la rencontre des habitants du Petit Rann du Kutch

Journée consacrée à un safari dans le sanctuaire animalier et à la visite des villages des pasteurs vadiara, sindhi ou samra, des tribus de chameliers rabari, réputés pour leurs broderies et tissages de soie, et aux saliniers. Excursion en jeep dans les villages de pasteurs vagari, de communautés de chameliers rabari et de saliniers. Les routes sont bordées de monceaux de sel, créant un paysage parfois surréaliste où vous découvrez la vie des paludiers.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 3h

Jour 15 DASADA / MODHERA / PATAN / AHMEDABAD

Les temps forts de la journée :
- Les bas-reliefs et colonnes ciselées de l'impressionnant temple de Modhera
- Le Rani-ki-Vav à Patan, inscrit à l'Unesco : sans conteste, le plus majestueux des baoris
- Les ruelles ornées de façades colorées de Siddhpur 

Départ pour le temple de Modhera (XIe siècle) dédié à Surya, le dieu Soleil. À Patan, ancienne capitale des rois Solanki, visite du puits souterrain Rani-ki-Vav, ou baoli, qui abrite de magnifiques bas-reliefs. Construit à l’apogée de cet art architectural caractéristique du Gujarat de puits à degrés, il est d'une grande beauté tant dans les détails sculptés que dans les proportions. Il comporte sept niveaux d’escaliers et de panneaux sculptés d’une haute qualité artistique. Visite du dernier atelier de tissage qui perpétue la tradition de fabrication des somptueux saris patola. Enfin, halte au bourg de Siddhpur, aux maisons ornées de belles façades en bois sculpté. Avant votre arrivée à Ahmedabad, découverte du très beau puits à degrés d'Adalaj.

Temps de route cumulé pour la journée : environ 5h

Jour 16 AHMEDABAD

Les temps forts de la journée :
- Le dédale des 'pols' du cœur historique d'Ahmedabad, jalonnées de monuments aussi beaux que divers
- Le paisible complexe de Sarkhej, harmonieux ensemble de mosquées et jardins 

La vieille ville d'Ahmedabad a été inscrite à la liste du patrimoine mondial de l'Unesco le 8 juillet 2017. Visite du temple jaïn pour la finesse de ses sculptures. Au coeur de la ville, vous pouvez admirer le style architectural indo-musulman illustré par les délicates arabesques de marbre de la mosquée Sidi Saiyad et les dômes de la Jama Masjid. Balade à pied dans les ruelles bordées d'anciennes maisons. Découverte du puits à degré monumental de Dada Hari, dont la construction remonte à l'ère moghole. Excursion au site romantique de Sarkhej, ses pavillons, jardins, mausolées et mosquées édifiés au XVè siècle autour d'un bassin à degrés. Transfert à l'aéroport en soirée

Temps de route sumulé pour la journée : environ 1h

Jour 17 AHMEDABAD / PARIS

Envol dans la nuit pour Paris.