L’Épiphanie : coutumes et traditions du monde
Prolongeant la fête de Noël, l’Épiphanie, célébrée le 6 janvier, en France, commémore la manifestation de Dieu aux hommes en la venue de Jésus. Son nom vient du grec « epiphaneia » qui signifie « manifestation » ou « apparition ». La tradition de la fève remonte, elle, à l’Antiquité, quand les fêtes saturnales grecques et romaines honoraient l'allongement des jours à venir. En France, la tradition veut que l’on partage une galette des rois dans laquelle une fève est dissimulée. Le plus jeune convive, caché sous la table, attribue les parts et, celui qui trouve la fève devient le roi ou la reine de la journée et, choisit, parmi les invités, sa moitié qui sera couronnée... Mais comment célèbre-t-on cette fête chrétienne à travers le monde ? Tour d’horizon de traditions séculaires en Europe et ailleurs, entre bain glacé et friandises.
Si l'Épiphanie puise son origine dans les inspirations chrétiennes et les usages antiques avec la fève ou la galette, elle s’adapte à l'histoire et aux traditions locales et revêt, aujourd’hui, une dimension conviviale et gourmande, marquant le début d’une nouvelle année sous le signe du rassemblement et du partage.1- L’Épiphanie en Europe
En Europe occidentale et au Portugal, les enfants reçoivent des cadeaux, le jour de l’Épiphanie, qui se substitue à Noël - les cadeaux symbolisant les présents apportés par les Rois Mages, Melchior, Gaspar et Balthazar, au divin enfant. En Espagne, « El Día de los Reyes » est un jour férié marqué par des défilés colorés appelés « Cabalgatas ». Les Rois Mages distribuent des bonbons et des cadeaux aux enfants et on déguste le « Roscón de Reyes », une brioche garnie de fruits confits symbolisant les joyaux des couronnes royales, appelé « Bolo Rei » par les Portugais. En Italie, la Befana, gentille sorcière, apporte, également, des gourmandises et des cadeaux aux enfants sages, le soir du 5 janvier... et des morceaux de charbon à ceux qui ne le sont pas. En Islande, le jour de l'Épiphanie est appelé le « treizième jour », 13 jours séparant Noël du 6 janvier. La tradition veut qu’un père Noël arrive chaque jour du 11 au 25 décembre et, que les 13 pères Noël repartent un par un à compter du 25 décembre - le dernier décrétant la fin des vacances.
En Europe orientale, l’Épiphanie, appelée « Théophanie », correspond à la date anniversaire du baptême du Christ et est célébrée avec des rituels de bénédiction des eaux. Les chrétiens plongent dans la mer, une rivière ou un lac en Bulgarie, en Grèce et en Turquie pour y chercher la croix bénie lancée par un prêtre orthodoxe, qui apporte santé et chance, toute l’année. En Roumanie, des courses de chevaux (bénis, eux aussi) sont organisées. Selon la croyance populaire, si une femme glisse ou tombe dans l’eau, nul doute qu’elle se mariera dans l’année !
En Amérique du Nord, bien que moins répandue, l’Épiphanie ou « Twelth Night », s’invite au Québec, en Acadie et dans le sud des États-Unis où elle ouvre la saison du carnaval jusqu’au Mardi Gras, apportée par les colons français et espagnols. On mange le « King Cake », à la croisée du roscón de Reyes espagnol et du gâteau des rois provençal. Ses particularités ? Son glaçage se compose de 3 teintes : violet pour la justice, vert pour la foi, or pour le pouvoir - et, la fève est souvent proposée à part pour éviter de s’étouffer ou de se casser une dent, selon la législation de la FDA, l'agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux.
En Amérique latine, le « Día de los Reyes » est joyeusement fêté. En Argentine, les enfants reçoivent des cadeaux. Au Mexique, on suspend les pinatas remplies de friandises et de pièces de monnaie et les familles se réunissent pour déguster la « Rosca de Reyes », une brioche en forme de couronne. Celui qui tombe sur la fève doit inviter les convives pour la fête de la Chandeleur ! Au Brésil, les groupes de « Folia dos Reis » (« Folie des Rois »), rassemblant, entre autres, les trois rois mages et un clown, parcourent les rues de Noël jusqu’à l’Épiphanie, chantant et jouant de la musique de maison en maison. Le jour de l’Épiphanie, une grande fête réunit tous les participants et les familles qui les ont reçus.
En Asie, des célébrations ont lieu aux Philippines, incluant des processions et des reconstitutions de la visite des Rois Mages. Les églises sont décorées et des messes sont organisées pour marquer l’événement. En Inde, dans l’enclave portugaise de Goa, chrétiens et hindous couvrent de bijoux Notre-Dame du Mont qui, d’après la légende, rend les femmes fertiles. Les enfants paradent, déguisés en rois mages. Et on mange du « pongal » en famille, mélange de riz, de lait, de sucre, de raisins, de noix et d’épices.
Enfin, tout au bout du monde, en Nouvelle-Calédonie et en Polynésie française, territoires français d’Outre-mer, l’Épiphanie est célébrée de manière similaire à la métropole. La galette des rois est au cœur des festivités, partagée en famille ou entre amis et, la tradition de la fève est, également, respectée le temps d’un moment de partage et de convivialité. Les boulangers locaux rivalisent de créativité pour proposer des galettes aux saveurs variées : frangipane, chocolat ou versions exotiques à la noix de coco, à la mangue, à la goyave, à l’ananas... Quand la tradition s’enrichit d’une touche tropicale.
