10 lodges d'exception en pleine nature australienne
Par Hélène, responsable de production Océanie
Temps de lecture : 7 minutes
Du désert du Centre Rouge au Kimberley, des Flinders Ranges aux plages du Queensland, l'Australie compte quelques-uns des plus beaux lodges « nature » au monde. Tente de luxe posée face à Uluru, suite ouverte sur une gorge, ranch bovin isolé ou cabane sur pilotis au milieu d'une plaine inondable : voici dix adresses recommandées par notre experte pour vivre l'Australie au plus près de la terre et des étoiles. Du Nord au Sud.
Raffinement discret, silence… Ces refuges ont été choisis parce qu'ils ouvrent une porte sur l'Outback et ses ciels sans fin, sublimant le paysage sans le dominer…
1- Bamurru Plains (Territoire du Nord)
Au cœur du Top End
Inspiré des camps de safari africains, Bamurru Plains s'installe sur les plaines inondables de la Mary River, à la lisière de Kakadu. Ses bungalows sur pilotis, ouverts sur la plaine, permettent de voir défiler la faune sans quitter le lit : buffles, wallabies et vols d'oies pie qui donnent leur nom au lieu en langue aborigène. Les excursions en bateau glissent sur les eaux peu profondes à la recherche de crocodiles, tandis que La Hide, cabane perchée à six mètres dans les arbres, permet un pique-nique suspendu au-dessus de la plaine. Ici, la nuit se referme sur le chant des grenouilles et les milliards d’étoiles.
2- Bullo River Station (Territoire du Nord)
La vraie vie d'un ranch
Rendue célèbre par les récits de l'éleveuse australienne Sara Henderson, Bullo River Station reste avant tout un domaine bovin en activité, sur 160 000 hectares à la frontière du Kimberley. Les hôtes peuvent suivre le rassemblement du bétail par hélicoptère, remonter les gorges de la rivière en petit bateau ou partir en 4x4 à la recherche des peintures rupestres des peuples Miriwoong et Gajirrawoong. Les chambres, sans excès de décor, offrent la fraîcheur d'une piscine et le calme d'un hamac, bienvenus après une journée passée dans la poussière rouge. C'est aussi un endroit hors des sentiers battus, où le ciel nocturne se déploie sans la moindre pollution lumineuse, jusqu'à distinguer la Voie lactée à l'œil nu.
3- Longitude 131° (Territoire du Nord)
Face à Uluru, dans le secret du Centre Rouge
Longitude 131° s'installe sur une dune isolée à la lisière du parc national d'Uluru-Kata Tjuta, en plein Centre Rouge. Depuis le lit, sans même se lever, on regarde Uluru passer du gris cendre au pourpre puis à l'ocre flamboyant. Les quinze tentes du Longitude 131°, toutes tournées vers le monolithe, semblent n'exister que pour cet instant précis. Un peu plus tard, un guide vous conte les récits que les Anangu se transmettent sur ce territoire sacré depuis toujours, les mêmes qui donnent son sens à chaque strie d’Ayers Rock. Le soir venu, la table dressée sous un ciel constellé d’étoiles referme la journée. Grandiose.
4- El Questro Homestead (Australie-Occidentale)
Suspendu au-dessus des gorges du Kimberley
El Questro Homestead surplombe la gorge de Chamberlain, au milieu d'un domaine de 283 000 hectares confié aux peuples Balanggarra et Ngarinyin. Ses suites, aux baies vitrées ouvertes sur le fleuve, se prolongent par de larges vérandas où le petit-déjeuner se prend face aux falaises ocre du Kimberley. Les journées se passent en 4x4 vers des gorges secrètes ou immergé dans les eaux tièdes des sources thermales de Zebedee. Le soir venu, un dîner dressé sous les étoiles conclut une expérience raffinée, qui garde l'âme du bush de l’Australie-Occidentale.
5- Sal Salis (Australie-Occidentale)
Sous tente, à l'orée du récif de Ningaloo
Il faut imaginer ces tentes posées entre les dunes rousses du Cape Range National Park et les eaux turquoise de Ningaloo reef, seul hébergement autorisé dans ce parc reculé de l'Australie-Occidentale… Depuis la plage, il suffit de quelques brasses au-dessus des jardins de corail pour croiser les poissons-perroquets et, selon la saison, la silhouette placide d'un requin-baleine. Ici, pas d'électricité continue ni de superflu : un lit confortable, une douche extérieure ouverte sur le bush et un hamac privé où s'attarder à la tombée du jour, pendant que l'océan Indien vire au cuivre. Loin de toute civilisation, le Sal Salis trouve naturellement sa place dans un voyage à deux, rythmée par le seul bruit du vent dans les dunes et le ressac du récif.
6- Lizard Island (Queensland)
La Grande Barrière de corail à portée de plage
Seul établissement construit directement sur la Grande Barrière de corail, Lizard Island tient sur une île classée parc national, cernée par les plus belles plages d’Australie. Les suites, sobres et tournées vers le lagon, laissent la priorité à ce qui se passe sous l'eau. Depuis le rivage, à quelques mètres à peine, les patates de corail abritent bénitiers géants et poissons multicolores. Les amateurs de plongée rejoignent en bateau le fameux Cod Hole, tandis que les marcheurs grimpent jusqu'au Cook's Look, le point d'où le capitaine Cook chercha jadis une passe pour sortir du récif.
7- Qualia (Queensland)
Discrétion balnéaire sur la Grande Barrière de corail
Sur la pointe nord d'Hamilton Island, au milieu de l'archipel des Whitsundays, Qualia déploie ses pavillons, certains prolongés d'une piscine privée, pour les voyageurs en quête de calme plus que d'agitation mondaine. Deux piscines à débordement semblent se fondre dans le bleu profond de la mer de Corail, tandis que la végétation tropicale referme chaque pavillon sur lui-même, à l'abri des regards. En bateau vers Whitehaven Beach et son sable blanc immaculé, ou au-dessus du Heart Reef, ce cœur de corail que l'on ne devine vraiment que depuis le ciel, Qualia s'impose comme une étape de choix d’un voyage sur mesure.
8- Capella Lodge (Nouvelle-Galles du Sud)
Lord Howe Island, l'île la plus secrète d'Australie
À peine quatre cents habitants se partagent cette île classée au patrimoine mondial, posée entre les monts Gower et Lidgbird comme un dernier confetti avant l'immensité du Pacifique. C'est précisément cet isolement qui fait du Capella Lodge une adresse parfaite pour un voyage de noces, dans une suites tournée vers le récif corallien le plus austral du monde. L'architecture, basse et habillée de bois blanchi, s'efface volontairement devant le paysage, lagon turquoise d'un côté, forêt subtropicale de l'autre. Les journées filent à vélo entre les plages désertes, ou en randonnée sur le mont Gower, dont le panorama figure parmi les plus beaux du Pacifique. Le soir venu, un cocktail sur la terrasse de Gower's Terrace accompagne un coucher de soleil qui referme la journée en douceur, avant qu'une nuit constellée d’étoiles prenne le relais.
9- Arkaba (Australie-Méridionale)
Une nuit sous les étoiles dans les Flinders Ranges
Ancienne ferme d'élevage bâtie en 1851 en Australie du Sud, Arkaba n'accueille que quelques chambres au cœur d'une réserve privée de 24 000 hectares rendue à la nature. Les guides y observent aussi bien les kangourous roux que les chats harets pour les programmes de conservation, et racontent une géologie vieille de millions d'années. Pour une expérience plus insolite, une nuit en swag peut se glisser dans le séjour : une simple plateforme de bois dressée à la belle étoile, où l'on s'endort face aux reliefs du bush avant de laisser l'aube redessiner leurs couleurs ocre. Le retour à l'homestead, le lendemain, referme la parenthèse avec la chaleur d'un dîner servi en plein air et le crépitement du feu.
10- Southern Ocean Lodge (Australie-Méridionale)
Sur les falaises battues de Kangaroo Island
Il a fallu trois ans et la fidélité d'un architecte natif de Kangaroo Island pour que le Southern Ocean Lodge renaisse de ses cendres. Aujourd'hui, ses suites s'alignent de nouveau sur les falaises de calcaire de Kangaroo Island, tournées vers le sud-est pour ne rien perdre de l'océan Austral qui se déchaîne en contrebas. Le soir, ce sont les kangourous qui s'approchent des baies vitrées, pendant qu'au loin une baleine souffle à la surface. Le Great Room, immense salon de verre suspendu au-dessus du vide, fait office de poste d'observation autant que de salon d'hiver, feu de cheminée compris au coucher du soleil. Un tel raffinement constitue le point d'orgue d’un voyage luxe & prestige sur l'une des côtes les plus sauvages d'Australie.
