Un autre Sri Lanka

JOUR 1 : FRANCE / COLOMBO

Départ vers Colombo sur vols réguliers.

JOUR 2 : COLOMBO  / NEGOMBO

Transfert à Negombo (1h), grand village de pêcheurs. Temps libre sur la magnifique plage ou détente au bord de la piscine. Dans l'après-midi, balade en bateau sur les backwaters, l'occasion d'observer la vie quotidienne des riverains et la richesse de la faune et de la flore de la mangrove.

JOUR 3 : NEGOMBO / ANURADHAPURA

Vous assistez au retour des embarcations traditionnelles colorées et à la vente à la criée sur la grève. Route pour Anuradhapura (4h), la plus ancienne des villes royales et l'un des plus brillants foyers d'art et de spiritualité du royaume. C'est aussi ici que Bouddha est censé avoir médité à huit différents emplacements, rendant la ville particulièrement sainte et vénérée. Découverte des vestiges : le Bo Tree, ficus sacré datant de 2.200 ans, qui serait né d’une branche d'un figuier sous lequel le Bouddha parvint à l’illumination en Inde. Cet arbre serait le plus vieux du monde, et ses branches vénérables sont soutenues par des supports de fer ; les majestueux dagobas et du palais de bronze, monastère édifié sur 1 600 piliers de pierre et qui accueillait des milliers de moines. Poursuite au palais royal datant du XIe siècle, et halte pour admirer le Bouddha en méditation, en position assise, sculpté dans un seul bloc de granit au IVe siècle.

JOUR 4 : ANURADHAPURA / RITIGALA / SIGIRIYA

Continuation pour le monastère de Ritigala. Marche au cœur d’une végétation luxuriante où abondent plantes curatives et médicinales. Du haut des collines on peut bénéficier d’un superbe panorama sur toute la campagne et les grands réservoirs de la région. À Sigiriya, balade en charrette à bœufs et traversée d’un réservoir en bateau jusqu’au village où un déjeuner traditionnel vous est servi. Visite de la forteresse du rocher au Lion qui abrite les splendides fresques des Demoiselles, 18 créatures, mi-déesses, mi-princesses, parfaitement conservées, ainsi que les ruines du palais du Ve siècle (2h30 de route).

JOUR 5 : SIGIRIYA / POLONNAWURA / SIGIRIYA

Excursion à Polonnaruwa (1h30), ancienne capitale du XIIe siècle dont les vestiges sont inscrits au patrimoine mondial : le palais Royal, la piscine royale, le Vatagagé (temple circulaire avec de nombreuses sculptures et bas-reliefs), le Gal-Vihara, le plus réussi des temples  avec ses trois statues de Bouddha sculptées dans le roc, et de nombreux vestiges, sont éparpillés au cœur d'une nature luxuriante. Enfin la pièce maîtresse du site, le gigantesque Bouddha couché de 14 m de long sculpté à même le roc. Polonnaruwa constitue encore aujourd'hui l'un des plus beaux et des plus émouvants sites de l'île, par l'ampleur de ses monuments et son merveilleux cadre naturel que vous pouvez, si vous le souhaitez, découvrir à bicyclette (2 à 3 heures sur terrain quasiment plat). Halte insolite dans une ferme qui développe une production agricole de qualité, des semences au produit fini, tout en veillant aux retombées économiques équitables sur la communauté rurale. Visite des ruines du temple de Medirigirya.

JOUR 6 : SIGIRIYA / DAMBULLA / NALANDA GEDIGE / KANDY

En chemin pour Kandy (3h30), halte dans une école monastique, puis aux grottes de Dambulla creusées par les moines au I^er siècle av. J.-C. Elles abritent de nombreuses statues, dont un immense Bouddha couché de 15 m de long. Découverte de Nalanda Gedige, joyau de l’architecture cinghalaise mêlant influences hindoues et bouddhiques. Arrivée à Kandy. Fin d’après-midi au célèbre temple de la Dent, haut lieu du bouddhisme mondial. En soirée, spectacle de danses kandyennes.

JOUR 7 : KANDY

Excursion au temple de Gadaladeniya édifié en 1344 sur un promontoire rocheux dans un très beau site. Il est particulièrement réputé pour ses frises de pierre représentant des danseuses et musiciens. Un peu plus loin, vous visitez le temple royal de Lankatilaka de la même époque, qui offre un panorama exceptionnel sur les collines. Ses fresques intérieures représentent la vie des 24 Bouddhas antérieurs. Tout proche, le temple d'Embekke dédié au dieu Kataragama où se déroule chaque matin un puja (vers 11h30 et (sous réserve). Les piliers sont délicatement sculptés de danseurs et animaux féeriques. Ce village est également renommé pour ses artisans (gravure sur bois, travail du bronze et de l'argent).. Visite du merveilleux jardin botanique de Peradeniya où sont regroupées les plus belles espèces tropicales du monde, une collection d’orchidées rares et de palmiers royaux.

JOUR 8 : KANDY / HAPUTALE

Route jusqu'à la gare de Nawalapitiya suivie d'une magnifique randonnée en train vers Haputale où plantations de thé et rizières en terrasses se succèdent. Arrivée dans l'après-midi à votre hôtel doté d’une vue époustouflante sur les montagnes à 180°. Moment de détente dans la piscine, ou marche de deux heures dans le parc boisé riche de 80 espèces d’oiseaux.

JOUR 9 : HAPUTALE / UDAWALAWE

Visite d’une manufacture de thé et marche d’environ 7 km, (2h30) vers le site extraordinaire de Lipton Seat. En route pour Uda Walawe (3h30), halte à Buduruwagala où furent sculptées au XIe siècle sept statues de Bouddha. Installation au campement

JOUR 10 :  UDA WALAWE / GALLE

Lever matinal pour un safari en jeep dans le parc national d’Uda Walawe peuplé d'animaux sauvages : éléphants (très nombreux), buffles, mangoustes, varans, crocodiles, quantité d'oiseaux…Visite de l’orphelinat des éléphants soutenu par la fondation Born Free. Poursuite vers Galle (3h30), la ville forteresse, qui symbolise le mieux le passé colonial du Sri Lanka.

JOUR 11 :  GALLE /  BERUWALA

Découverte du fort bâti au XVIe siècle par les Portugais, puis conquis par les Hollandais, ensemble classé par l'Unesco. Flânerie dans les paisibles ruelles de cette cité pleine de charme. Sur le trajet de votre séjour plage (1h30), visite d’un élevage de tortues, puis arrêt à Ambalangoda pour sa fabrique de masques, encore employés aujourd’hui dans les danses d’exorcisme.

JOUR 12 : BERUWALA

Journée libre. Des visites optionnelles peuvent être organisées à la demande. Nous consulter. 

JOUR 13 : BERUWALA / COLOMBO / FRANCE

Matinée libre. Route pour Colombo (2h). Balade dans le bazar animé de Pettah, et visite du temple de Gangarama pour sa belle statuaire. Pause shopping. Retour sur vols réguliers avec escale.

JOUR 14 : FRANCE

Arrivée en France.