Les plus beaux paysages de Tanzanie : 15 escales à ne pas manquer
Par Jeanne Beauferey, rédactrice voyage
Temps de lecture : 6 minutes
Royaume des grands fauves, ceux-là mêmes qui ont bercé notre enfance au son des compositions de Hans Zimmer et des chansons d'Elton John. C'est drôle, on croit connaître la Tanzanie avant même d'y avoir mis les pieds. Mais cette fois, nous réécrivons l'histoire. D'abord, le lion ne mourra pas ce soir. On surprendra même son regard doré se perdre dans les immensités du Serengeti, là où des milliers de gnous et de zèbres poursuivent leur marche séculaire. Ensuite, nous garderons ce « Hakuna Matata » comme mantra de voyage. Après tout, à quoi bon pleurer lorsque le lac Natron se charge déjà du sel ? Le cratère du Ngorongoro, les monts Usambara, Zanzibar, où naquit Freddie Mercury… Autant de raisons de revoir sa copie sur la Tanzanie. Voici notre Top 15, à retrouver dans nos voyages sur mesure et circuits accompagnés signés Les Maisons du Voyage.
Difficile d'établir un Top 15 lorsque chaque paysage de Tanzanie semble vouloir prendre la première place.
Tanzanie du Nord – Les grands mythes du safari
1. Safari au Serengeti – L’horizon absolu
Qui évoque le safari pense aussitôt au Serengeti. Et pour cause, des plaines à n’en plus finir, couvertes d’herbes blondes que la lumière rase teinte à chaque heure du jour. Sa faune, évidemment. Des antilopes que l’on croirait s’envoler tant elles paraissent légères, un bébé éléphant encore maladroit avec sa trompe, des prédateurs à l’affût et des vautours déjà prêts pour leur quatre heures. Et puis le Serengeti pendant la migration, lorsque des milliers de gnous et de zèbres traversent ces étendues à la recherche de pâturages plus cléments.
Les coups de cœur de nos experts : safari à l’aube dans les plaines centrales ; nuit en camp de toile au cœur du parc pour écouter le bush s’endormir.
2. Cratère du Ngorongoro – L’arche du vivant
« Karibu eneo la hifadhi ya Ngorongoro. » Bienvenue dans l’aire de conservation du Ngorongoro. À peine franchi ce porche vert, nos mâchoires tombent tant la biodiversité y est exceptionnelle. La pellicule se remplit, image après image. Premier zoom, la lèvre du cratère. Puis le lac alcalin. En contrebas, les lignes des zèbres hypnotisent, tandis que le rose des flamants et la crinière du roi de la savane se laisse deviner dans les hautes herbes. Une caldeira classée à l’Unesco, à juste titre.
Les coups de cœur de nos experts : journée complète dans le cratère ; lodge sur la lèvre avec vue plongeante.
3. Réserve de Tarangire – Le royaume des baobabs
« Dis papa, c’est quoi tous ces gigantesques arbres ? On dirait qu’ils attendent un bébé… » Voilà la question sur toutes les lèvres venues découvrir le parc national de Tarangire. Il faut dire que ces troncs ventrus, plantés dans la savane ocre, signent l’identité du parc. Autour d’eux, Tarangire déploie une atmosphère plus confidentielle que celle des grands parcs voisins. À l’aube, la rivière trace une cicatrice claire au cœur de la savane. Son lit largement découvert raconte la saison sèche, l’attente. Sur les berges encore vertes, un troupeau d’éléphants est attiré par les dernières poches d’eau. Le paysage, lui, semble avoir mis la trotteuse à l’arrêt…
Les coups de cœur de nos experts : un safari au crépuscule le long de la rivière Tarangire ; un lodge tourné vers un point d’eau, pour vivre la savane sans la quitter des yeux.
4. Lac Manyara – Le ballet des oiseaux
Si les oiseaux d’Hitchcock ont traumatisé certains, le parc national du lac Manyara, lui, réconcilie avec les volatiles. Flamants roses dessinant des nuées mouvantes sur le lac alcalin scintillant, pélicans solennels, cigognes et rapaces en vigie… Près de 380 espèces ont été recensées, faisant de Manyara l’un des plus beaux sanctuaires ornithologiques de Tanzanie. Mais le réduire à ses oiseaux serait une erreur. En quelques kilomètres, le paysage change sans cesse. Forêts épaisses, savanes ouvertes, zones humides. Les éléphants traversent les clairières, les hippopotames se vautrent dans l’eau. Quelques lions grimpeurs, pour les plus chanceux…
Les coups de cœur de nos experts : longer les rives du lac au lever du jour, balade à vélo et déjeuner local à Mto Wa Mbu.
5. Ndutu – Le berceau de la vie
Entre janvier et mars, les plaines herbeuses de Ndutu deviennent une vaste salle de travail. Des milliers de gnous mettent bas chaque jour, sous le regard attentif du troupeau et parfois déjà sous la menace proche des prédateurs… En quelques minutes à peine, les nouveau-nés se dressent sur leurs pattes encore tremblantes, déjà portés par le rythme de la savane. Pourquoi Ndutu ? Une herbe courte, riche en nutriments, une visibilité qui permet de repérer de loin le danger… les conditions idéales pour donner la vie. Un safari à Ndutu qu’on n’est pas près d’oublier.
Les coups de cœur de nos experts : séjour entre janvier et mars ; safaris hors piste sur les plaines herbeuses.
6. Lac Natron – Une terre rouge à fleur de… sel
Une matière rouge, épaisse, chargée de natron, craquelée et boursouflée de bulles claires de sel, un pH pouvant dépasser 10, des eaux avoisinant les 40 °C… Peu de végétation, peu d’ombre. À première vue, le lac Natron en Tanzanie ressemble à un no man’s land. Et pourtant. Dans ces eaux hostiles, devenues refuge, se joue l’un des phénomènes les plus étonnants d’Afrique de l’Est : la reproduction des flamants nains, attirés par les spirulines dont ils se nourrissent, à l’abri des prédateurs. En arrière plan, le volcan sacré Ol Doinyo Lengai, et nous, depuis la piste, à nous demander si l’on n’est pas en train de rêver.
Les coups de cœur de nos experts : lever du soleil sur le lac ; marche jusqu’à la cascade depuis le camp.
7. Kilimandjaro – Le toit de l’Afrique
Impossible de ne pas citer la star des montagnes d’Afrique, le Kilimandjaro en Tanzanie. Et heureusement, nul besoin de le gravir pour profiter de sa beauté, une aubaine pour les poumons fatigués. Depuis les pistes, le soleil fait le timide derrière le sommet, tandis que les nuages enveloppent la montagne comme pour la réchauffer de sa neige éternelle. Dans les plaines alentours, une girafe abaisse le cou, que l’on prend pour un salut. Les herbes s’embrasent d’orangé, le ciel rosit puis se teinte de violet. La nuit est tombée.
Les coups de cœur de nos experts : randonnées sur les contreforts ; nuits face à la montagne dans la région de Moshi.
8. Le parc national d’Arusha – Et son concentré de paysages
Depuis le Kilimandjaro, 50 km s’ajoutent au compteur, jusqu’à voir le mont Meru, fier de ses 4 566 mètres. Autour de lui, le petit parc national d’Arusha déploie un condensé d’Afrique de l’Est : montagnes, plaines, lacs et cascades, où près de 400 espèces d’oiseaux trouvent refuge. Dans les sous-bois, buffles et guibs harnachés avancent à couvert, tandis que les singes colobes noir et blanc, véritables vedettes d’Arusha, se balancent d’arbre en arbre. Entre forêt et clairières, le regard hésite sans cesse entre lever les yeux vers la canopée ou suivre les traces au sol. Une autre lecture du safari, qui ne se vit pas seulement depuis la jeep…
Les coups de cœur de nos experts : safari à pied accompagné d’un ranger ; sortie en canoë sur les lacs Momella.
Tanzanie de l’Est – Océan Indien & îles
9. Zanzibar – Entre sable blanc et mémoire swahilie
Après la poussière des pistes et les souvenirs plein la tête, l’heure est au farniente sur les plages de Zanzibar, si paradisiaques que l’on soupçonnerait presque un Truman Show… Les piscines à débordement se confondent avec les eaux translucides de l’océan Indien, où les dhow, ces bateaux de bois traditionnels, glissent vers les bancs de sable. Au large, quelques dauphins. Dans les ruelles de Stone Town, les portes sculptées racontent une histoire faite d’influences arabes, africaines et indiennes. Et partout, les épices rappellent pourquoi l’île fut longtemps surnommée l’île aux parfums.
Les coups de cœur de nos experts : Stone Town au crépuscule ; croisière en dhow au coucher du soleil.
10. Pemba – L’île secrète
Dans les familles, les petits derniers sont souvent les moins dociles. Pemba serait clairement la cadette de Zanzibar, avec une nature qui n’en fait qu’à sa tête mais n’en conserve pas moins tout son charme. Les plantations de girofliers parfument l’air. Les plages se font plus rares, souvent sauvages bordées de mangroves, parfois désertes. Et sous son eau sombre, les récifs comptent parmi les plus préservés de la région, attirant plongeurs et amateurs de fonds marins encore intacts. Comme quoi, il faut parfois aller au-delà du premier regard…
Les coups de cœur de nos experts : lodge intimiste ; plongée sur des sites vierges de l’océan Indien.
Tanzanie du Sud – Safaris hors normes
11. Nyerere (ex Selous) – Un safari sur l’eau
Le mal de voiture ? Il faut dire que les pistes en 4x4 n’épargnent pas toujours les estomacs les plus sensibles… À Nyerere, le safari peut se vivre autrement, porté par le courant de la rivière Rufiji. Avec ses 55 000 km², ce parc du sud de la Tanzanie déploie une mosaïque de savanes, de forêts et de lacs. Depuis l’eau, les éléphants s’approchent des berges, les crocodiles slaloment sous le bateau… Les reflets brouillent les silhouettes, rendant parfois difficile de distinguer le réel de son double. On coupe le moteur, silence.
Les coups de cœur de nos experts : safari en bateau sur la Rufiji ; combinaison bateau + 4x4.
12. Ruaha – La grandeur sauvage
Dans le parc national de Ruaha, il est 18 heures. Les ombres s’allongent et la chaleur commence enfin à retomber. Il pourrait y avoir un goût de fin et pourtant la découverte peine à s’essouffler. Au bord de la rivière, les premières lanternes s’allument, tandis que le feu crépite au cœur du camp. Quelqu’un saisit une guitare. Les silhouettes des touristes se mettent à danser à contre-jour, les reflets prolongent l’or du ciel à la surface de l’eau. Soudain, au loin, un zèbre apparaît. Puis quelques antilopes. Une girafe, enfin. Presque un conte que nos parents nous lisaient à l'heure du coucher.
Les coups de cœur de nos experts : safaris très exclusifs ; camps isolés en pleine nature.
13. Mikumi – La savane accessible
Le parc national de Mikumi, c’est un Serengeti plus intimiste… De grandes prairies blondes, ça et là des acacias parasols, offrant des îlots d’ombre où les girafes viennent brouter, le cou tendu vers les branches hautes. Mais Mikumi ne se contente pas des Big Five. Dans les plaines, des troupeaux de gnous tracent leurs lignes sombres, escortés d’impalas bondissantes. Aux points d’eau, les hippopotames somnolent à demi immergés, seules leurs oreilles frémissant à la surface. Sur les berges boueuses, les crocodiles guettent, immobiles comme des souches, leurs yeux jaunes affleurant l’eau trouble…
Les coups de cœur de nos experts : étape idéale combinée avec Nyerere ; observation des grands herbivores.
Tanzanie de l’Ouest – L’Afrique ultime
14. Katavi – La nature brute
Bienvenue à Katavi, l’un des parcs les plus isolés d’Afrique, aux terres sans pistes bien tracées ni va-et-vient incessant. Le brut pur et dur. Des plaines avalées par la poussière. Plus loin, la rivière Katuma serpente entre marais et zones inondées, attirant une faune dense mais farouche. Crocodiles, oiseaux… et surtout hippopotames qui, durant la saison sèche, se pressent en masse, comprimés dans la boue des quelques points d’eau subsistants. Un paysage qui ne cherche pas à séduire, mais qui n’en émerveille pas moins les quelques touristes présents.
Les coups de cœur de nos experts : saison sèche pour les concentrations d’hippopotames ; camps ultra confidentiels.
15. Mahale Mountains – Chimpanzés et lac Tanganyika
Qui ne rêverait pas de marcher sur les traces de Jane Goodall, pionnière de l’étude des chimpanzés en Tanzanie ? C’est ici, dans les montagnes de Mahale, qu’elle débuta en 1960 l’une des plus longues études de terrain jamais menées sur ces animaux. Direction cette région reculée, entre forêt tropicale et rives sauvages du lac Tanganyika, pour observer à notre tour les derniers chimpanzés sauvages d’Afrique. Et lorsque la fatigue se fait sentir, il suffit de se laisser porter jusqu’aux plages immaculées du lac, bordées de lodges haut de gamme aux toits de chaume, se fondant dans la végétation environnante. Un dernier instant suspendu, avant de refermer ce top 15 des plus beaux paysages de Tanzanie.
Les coups de cœur de nos experts : pistage des chimpanzés à pied ; baignade dans les eaux claires du Tanganyika.
