Tamil Nadu, la danse des dieux

Jour 1 : VOL POUR CHENNAI

Départ pour Chennai sur vol régulier avec escale.

Jour 2 : CHENNAI / MAHABALIPURAM

Arrivée à Chennai. Accueil et transfert immédiat à Mahabalipuram (1h45).

Jour 3 : MAHABALIPURAM

Découverte du bas-relief représentant la "Descente du Gange". En bord de mer, vous pouvez admirer le temple du Rivage, arrosé par les vagues depuis treize siècles, et les Rathas du Sud, temples monolithes. Fin d’après-midi de détente sur la plage.

Jour 4 : MAHABALIPURAM / GINGEE / TIRUVANNAMALAI

Sur la route de Tiruvannamalai (5h), arrêt à l’impressionnante forteresse de Gingee fondée au XIe. Le drapeau du roi de France flotta sur la citadelle durant onze années au XVIIIe siècle. Poursuite vers Tiruvannamalai dont le sanctuaire d'Arunachaleswara, l'un des plus sacrés d'Inde du Sud, d'où la présence perpétuelle de nombreux pèlerins dans cette ville dotée d'une atmosphère de grande ferveur.

Jour 5 : TIRUVANNAMALAI

Dix années ont été consacrées à la restauration et l'embellissement du temple d’Arunachleshwara dédié à Shiva. Entouré d’une très grande ferveur populaire, le site, dont la fondation remonte au VIIe siècle, abrite le lingam du feu. Dans les différentes enceintes, découverte d’un puits à degrés, du petit temple de Ganesh, de l'immense gopuram orné de sculptures et reliefs, témoignage du génie artistique de la dynastie des Vijayanagar. Le soir, vous pouvez assister à la procession des idoles juchées sur leur palanquin. (Les repas sont végétariens dans cette ville sainte).

Jour 6 : TIRUVANNAMALAI / PONDICHÉRY

Route vers Pondichéry (3h), ancien comptoir français.  Première découverte de la ville en cyclopousse dans les anciens quartiers français. Visite de l’ashram de Sri Aurobindo et du cénotaphe de la “Mère”.

Jour 7 : PONDICHÉRY

Poursuite de la visite de la ville à pied : le temple de Ganesh Manakular, l’ancienne place du Panthéon, l’église Notre-Dame des Anges, le lycée et l’Alliance française, le centre de broderie des religieuses de Cluny situé dans la plus belle demeure coloniale de la ville. Balade sur le front de mer et temps libre pour chiner dans les jolies boutiques de la ville.

Jour 8 : PONDICHÉRY / TRANQUEBAR

Route vers Chidambaram (3h), grand centre de formation des brahmanes. Dans le sanctuaire de Nataraja, furent notamment sculptées les 108 poses traditionnelles de la danse sacrée de Shiva. Continuation pour une courte retraite en bord de mer à Tranquebar, ancien comptoir danois. Nuit dans une belle demeure du XVIIe, de la chaîne Neemrana.

Jour 9 : TRANQUEBAR / DARASURAM / TANJORE

À Darasuram, visite du temple d’Airavateshwara (XIIe siècle) admirablement préservé. La facture de ses sculptures miniatures est unique. Poursuite vers Tanjore et découverte de la remarquable galerie des bronzes, située dans l’ancien palais des Nayak (3h de route).

Jour 10 : TANJORE / CHETTINAD

Visite du temple de Brihadishvara, chef-d’œuvre de l’architecture Chola du Xe siècle. Poursuite vers Chettinad (3h).

Jour 11 : CHETTINAD

La région de Chettinad fut habitée par une communauté de très riches marchands, les Chattiars, qui y construisirent d’extraordinaires demeures dans un style qui leur est propre.  La tradition artisanale est encore très vivante dans les 74 villages qui composent cette région. Découverte de ce patrimoine exceptionnel et unique en Inde, entre hameaux oubliés, sanctuaires méconnus, palais romantiques, bois sacré aux allées bordées de merveilleux chevaux de terre cuite, marchés de villages et ateliers d'artisans-artistes (sculpture sur bois, tissage, ou une fabrique de carreaux de faïence réputés dans toute l'Inde...)

Jour 12 : CHETTINAD / RAMESHWARAM

Route vers Rameshwaram (4h), seconde étape de tout pèlerin après celle de Bénarès. C’est ici que Rama est censé avoir vénéré Shiva. Situé sur une presqu’île, sa localisation est étonnante. Le mandapa aux mille piliers sculptés, long de 200 m, est tout à fait remarquable. À 25 km du temple, les pèlerins prennent un bain sacré dans les eaux calmes du golfe.

Jour 13 : RAMESHWARAM / MADURAI

Matinée à Rameshwaram. Route vers la capitale culturelle du pays tamoul et haut lieu de l’hindouisme (4h30).

Jour 14 : MADURAI

Visite du palais de Tirumalai Nayak fondé en 1636, puis du fameux temple de Minakshi Sundareshvara, l’un des plus vivants de l’Inde du Sud.

Jour 15 : MADURAI / CHENNAI

Retour en train à Chennai (départ vers 07h30 pour une arrivée à 14h00). Supplément vol Madurai / Chennai nous consulter. Tour de ville avec chauffeur jusqu'à votre transfert aéroport. Départ dans la nuit sur vol régulier avec escale.

Jour 16 : FRANCE

Arrivée en France.