De Pondichéry aux plages du Kerala

Jour 1 : VOL POUR CHENNAI

Départ sur vol régulier avec escale.

Jour 2 : CHENNAI / MAHABALIPURAM

Arrivée le matin et transfert immédiat pour Mahabalipuram, située sur la Côte de Coromandel (2h de route). Mise à disposition de vos chambres à midi. Mahabalipuram était, il y a près de 2000 ans, un port de mer connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. C'est aux rois Pallavas que l'on doit les extraordinaires témoignages de l'art rupestre indien des VIIe et VIIIe siècles réunis à Mahabalipuram.
Découverte du bas-relief représentant la "descente du Gange". Réputé pour être le plus grand bas-relief du monde (27m de long sur 12 m de haut), ce grand pan de rocher sculpté montre une foule d'animaux, d'êtres surnaturels, de gracieuses figures, de divinités aquatiques contemplant la descente du Gange, représenté par une cascade tombant du haut de la falaise. L'une des parties les plus magistrales et des plus connues représente un défilé d'éléphants.

Vous poursuivez votre chemin vers les sanctuaires élevés sur la colline, temples monolithiques uniques taillés dans le roc. Le sanctuaire de Mahishasuramardini possède parmi les plus beaux bas reliefs du site. Poursuite vers les rathas du sud pour découvrir d'autres splendeurs et déités de pierre.

Jour 3 : MAHABALIPURAM

Excursion à Kanchipuram, "la ville d'Or". Avant de devenir l'une des sept villes saintes de l'hindouisme, la seule située dans le sud du pays, Kanchipuram fut un des principaux centres de diffusion du bouddhisme.

Vous commencez la visite du site au temple de Kailashnatha (VIIe siècle), exemple parfait du style dravidien. Dédié à Shiva, il est le premier temple monumental construit en Inde du Sud. Son mur d'enceinte est l'un des plus richement décorés de l'Inde du Sud. Puis le temple de Ekambareshvara, le plus saint des temples de la ville, dominé par son immense gopuram de 58 mètres de haut.

Kanchipuram vous contera aussi les couleurs de ses saris et l'art du tissage de la soie. Cette activité artisanale déjà florissante à l'époque des rois pallavas, est renommée dans toute l'Inde. La visite d'ateliers est possible sur demande.

De retour à Mahabalipuram, visite du Temple du Rivage, sans doute l'un des plus séduisants monuments de l'Inde du Sud. Depuis le VIIe siècle ce monument bâti sur la plage subit les assauts des embruns et des vagues, conférant au site un charme incomparable.

Jour 4 : MAHABALIPURAM / PONDICHERY

Route pour Pondichéry (3h30), ancien comptoir français. Visite de l'ashram de Sri Aurobindo situé dans une belle demeure coloniale. Balade dans la ville en cyclo-pousse, à la découverte des anciens quartiers français. Balade sur la promenade qui longe l'océan.

Jour 5 : PONDICHERY / MADURAI

Transfert à la gare de Villupuram (1H) et train pour Madurai capitale culturelle du pays tamoul et un des hauts lieux de l'hindouisme. Départ vers 10h30 pour 5h30 de trajet.

Jour 6 : MADURAI

Visite du temple de Minaskshi-Sundareshvara, l'un des sanctuaires les plus vivants de l'Inde du Sud. Temps libre au cœur animé de la ville. Le soir, vous pouvez assister à la cérémonie du coucher des dieux, moment fort de la vie du temple. Visite du palais de Tirumalai Nayak fondé en 1636. Madurai, est une ville agréable où flâner dans ses nombreux marchés, faire du shopping, et profiter de la dextérité des tailleurs. Les vêtements sur mesure sont réalisés dans la journée.

Jour 7 : MADURAI / MUNNAR

Route (5h) à travers le pays tamoul vers la station climatique de Munnar, l'une des plus belles du pays. Balade au cœur des plantations de thé et d'épices. Vous pouvez également, selon la saison, faire une excursion au parc d'Eravikulam qui abrite la plus grande concentration de thars (chèvres sauvages) du Nilgiri.

Jour 8 : MUNNAR / COCHIN

Route vers Cochin (4h30). Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche déployés (carrelets chinois). Chaque soir, dans une salle de théâtre est proposé un spectacle de kathakali, drame costumé du Kerala.

Jour 9 : COCHIN

Toutes les visites principales de la ville peuvent se faire à pied et nous avons opté pour un hôtel situé au cœur de la vieille ville, à deux pas des carrelets de pêche chinois. Découverte à votre rythme l'église Saint-François, la synagogue fondée en 1568 et le palais hollandais qui abrite de remarquables fresques ainsi que les sympathiques ruelles de la vieille ville et ses multiples échoppes. Les plus aventureux pourront prendre un ferry pour se rendre dans la ville nouvelle et très commerçante d'Ernalukam, ou encore l'une des îles proches de Cochin comme Vypeen.

Jour 10 : COCHIN / BACKWATERS

Départ pour la magique contrée des backwaters (1h30). Installation à bord d'un house-boat, sampan traditionnel aujourd'hui doté de chambres, salles de douche, cuisine (avec cuisinier), pour découvrir le Kerala dans le dédale de ses fascinants canaux. Déjeuner, dîner et nuit à nord du bateau (inclus).

Jour 11 : BACKWATERS / MARARIKULAM

Votre balade sur les canaux du Kerala prend fin et vous poursuivez par la route jusqu'à Mararikulam et sa longue et belle plage (possibilité également de séjour à Kovalam plus au sud et de faire le vol de retour au départ de Trivandrum- nous consulter).

Jour 12 : MARARIKULAM

Journée libre de détente face à la mer d'Arabie.

Jour 13 : MARARIKULAM

Journée libre de détente face à la mer d'Arabie.

Jour 14 : MARARIKULAM/ COCHIN / FRANCE

Transfert à l'aéroport de Cochin. Retour sur vol régulier (avec escale).