Inde du Sud et Sri Lanka

Jour 1 : VOL POUR CHENNAI

Départ sur vol régulier avec escale.

Jour 2 : CHENNAI / MAHABALIPURAM

Arrivée à Chennai et transfert immédiat pour Mahabalipuram (2h de route). Mahabalipuram était, il y a près de 2000 ans, un port de mer connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. Découverte du bas-relief représentant la "descente du Gange", réputé pour être le plus grand du monde. Ce grand pan de rocher sculpté montre une foule d'animaux, d'êtres surnaturels, de gracieuses figures, de divinités aquatiques contemplant la descente du Gange. L'une des parties les plus magistrales et des plus connues représente un défilé d'éléphants. Vous poursuivez votre chemin vers les sanctuaires élevés sur la colline, temples monolithiques uniques taillés dans le roc. Poursuite vers les rathas du sud pour découvrir d'autres splendeurs et déités de pierre.

Jour 3 : MAHABALIPURAM / PONDICHÉRY

En route vers Pondichéry (2h30), arrêt sur le site d'Auroville (sous réserve d'obtention d'autorisation), cité utopique, mystique et écologique fondée par "la Mère" en 1968. Cette française, compagne spirituelle de l'indien Sri Aurobindo, souhaitait à la base créer une ville de 50 000 habitants, "le lieu d'une vie communautaire universelle, où hommes et femmes apprendraient à vivre en paix, dans une parfaite harmonie, au-delà de toute croyances, opinions politiques et nationalités". Si les ambitions initiales n'ont pas été atteintes, la cité poursuit son idéal et compte aujourd'hui près de 2 200 habitants venus de quarante cinq pays différents. Première découverte de Pondichéry à pied.

Jour 4 : PONDICHÉRY

Ancien comptoir français et vestige d'une ambition impériale qui s'éteint en 1954 après trois siècles de présence, la ville de Pondichéry est alors séparée en "ville blanche" et "ville noire" réservée aux indigènes. Promenade dans la ville en cyclo-pousse, à la découverte des anciens quartiers français et des rues aux noms évocateurs : Romain Rolland, La Bourdonnais et autre Ave Goubert. Vous traversez la place du gouvernement, ancienne place d'Armes de la ville coloniale où se trouve le Raj Nivas (palais du gouvernement actuel), autrefois le siège de la Compagnie des Indes. De là vous poursuivez vers la rue Dumas où s'élève l'hôtel de Ville. Plus loin, vous découvrez Notre-dame-des-Anges et la statue de Jeanne d'Arc. Vous visitez également l'ashram de Sri Aurobindo situé dans une belle demeure coloniale. Au soleil couchant, balade sur la promenade qui longe l'océan.

Jour 5 : PONDICHÉRY / MADURAI

Transfert à la gare de Villupuram (1h de trajet) et train pour Madurai, capitale culturelle du pays tamoul et haut lieu de l'hindouisme. Départ vers 10h30 pour 5h30 de trajet. Première découverte de la ville.

Jour 6 : MADURAI

Visite du temple de Minaskshi-Sundareshvara, l'un des sanctuaires les plus vivants de l'Inde du Sud. Visite du palais de Tirumalai Nayak fondé en 1636. Temps libre au cœur animé de la ville, où il est agréable de flâner dans les nombreux marchés, faire du shopping, et profiter de la dextérité des tailleurs. Les vêtements sur mesure sont faits dans la journée. Le soir, vous pouvez assister à la cérémonie du coucher des dieux, moment fort de la vie du temple

Jour 7 : MADURAI / TANJORE

Dès le matin, route en direction de Tanjore (3h45). Visite de la très remarquable galerie des bronzes située dans l’ancien palais des Nayak, et du temple de Brihadishvara, chef d’œuvre de l’architecture Chola du Xe siècle.

Jour 8 : TANJORE / TRICHY / COLOMBO / NEGOMBO

Route pour Trichy (1h environ) et découverte de cette ville singulière bâtie à flanc d'un formidable piton rocheux qui domine la plaine à des kilomètres à la ronde. Enchâssé sur la colline, vous visitez le Rock Fort, qui servit de forteresse à tous les puissants de la région depuis la dynastie des Colas au 6ème siècle. Mais le principal intérêt de Trichy est incontestablement le temple de Srirangam (ou Ranganath Swami), véritable cité religieuse avec sept enceintes pourvues de portes monumentales. Ce temple, chargé d'histoire et de légendes, serait vieux de mille ans selon les historiens. Il reste l'un des lieux de culte les plus importants du Sud, avec le Minakshi Temple que vous avez visité à Madurai.

Transfert à l’aéroport de Trichy et envol pour le Sri Lanka. Accueil à l’aéroport de Colombo et transfert à Negombo (45min de trajet).

Jour 9 : NEGOMBO / SIGIRIYA

Départ vers le triangle culturel et la ville de Sigiriya (3h45). Découverte de la forteresse du rocher au Lion qui abrite les magnifiques fresques des Demoiselles, merveilleuses créatures, mi-déesses, mi-princesses, ainsi que les ruines du palais datant du Ve siècle (ascension un peu difficile par un escalier étroit). Ce site est élevé au rang de patrimoine mondial par l'Unesco depuis 1982.

Jour 10 : SIGIRIYA / POLONNARUWA / SIGIRIYA

Excursion à Polonnaruwa (1h15), ancienne capitale du XIIe siècle. Après un arrêt au musée qui offre une excellente présentation du site, la matinée est consacrée à la découverte des ruines impressionnantes et du gigantesque Bouddha couché de 14 m de long sculpté à même le roc. L'après-midi en option vous pouvez visiter le parc national de Minneriya joliment situé autour d'un réservoir, et célèbre pour ses grandes concentrations d'éléphants et d'oiseaux aquatiques. Safari en jeep dans le parc à la découverte d'une flore et d'une faune exceptionnelles (24 espèces de mammifères, 25 de reptiles, 75 de papillons, et 160 d’oiseaux). Vous pouvez sans doute observer  des cerfs mouchetés, des Sambar, si vous êtes chanceux, un léopard en quête de nourriture pourra croiser votre chemin. D’autres créatures sillonnent le parc telles que : l’ours paresseux, le python indien, le crocodile Mugger, les grenouilles, lézards et crocodiles, coq de jungle, perroquets ou le calao gris de Ceylan…

Jour 11 : SIGIRIYA / DAMBULLA / NALANDA GEDIGE / MATALE / KANDY

Visite des grottes de Dambulla dont les peintures, datant pour la plupart du XVIIIe siècle, illustrent la vie de Bouddha. Vous y découvrez également de nombreuses statues de Bouddha et Bodhisattva. Poursuite vers Kandy (2h30 de route), visite du temple de Nalanda Gedige, l’un des plus anciens monuments de l’île, célèbre pour la richesse de ses sculptures comprenant des éléments à la fois hindous et bouddhiques. Découverte d’un jardin d'épices à Matale et d'une fabrique de batik, l'un des artisanats les plus importants de l'île. Arrivée à Kandy dans l’après-midi, dernière capitale des rois cinghalais et aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Flânerie dans le marché.

Jour 12 : KANDY

Visite du merveilleux jardin botanique de Peradeniya où sont regroupées les plus belles espèces tropicales du monde. Excursion à la fondation des éléphants de Pinnawela. De retour en ville, promenade dans cette agréable cité située au bord d’un lac et dotée de beaux bâtiments coloniaux. Découverte du temple de la Dent qui abrite les reliques les plus vénérables du bouddhisme. En fin d’après-midi, vous assistez à la cérémonie d’offrandes au son des tambours. En soirée, spectacle de danses kandyennes.

Jour 13 : KANDY / SÉJOUR PLAGE

Route en direction du bord de mer (4h).

Jour 14 : SÉJOUR PLAGE

Journée de détente au bord de la mer. Des visites optionnelles peuvent vous être proposées sur place par notre correspondant.

Jour 15 : PLAGE / COLOMBO

Journée libre de détente au bord de la mer. Mise à disposition des chambres jusqu’à midi. Transfert à Colombo (2h de trajet). Retour sur vol régulier avec escale.

Jour 16 : FRANCE

Arrivée en France.