Au cœur de l'Inde

Jour 1 PARIS / BOMBAY

Départ sur vol régulier. Arrivée à Bombay dans la nuit. Pépinière d'inventivité à l'énergie grisante, mégalopole affairée et bouillonnante, Bombay est l'usine à rêves de Bollywood... Plus qu'une ville, Bombay est un mythe.

Jour 2 BOMBAY

Début de journée libre pour vous reposer à l’hôtel. Puis départ pour la gare de Churchgate où vous assistez à une scène étonnante :  une armée de dabbawalas, les porteurs de gamelles, débarque avec ses tiffin-boxes, traversant la mégapole à vélo, en train, à pied, pour livrer aux employés des plats préparés par leur épouse ou cuisinière. Marche dans Khotachiwadi, hameau chrétien qui rappelle les origines portugaises de la ville. S’y révèle un étonnant dédale de ruelles bordées de bungalows de couleurs vives aux balcons et escaliers ouvragés, aux fenêtres fleuries. Une enclave singulière et anachronique au cœur de cette ville de verre et d’acier qu’est Bombay. Tout près, poursuivez le long de Marine Drive aussi appelée le « collier de la Reine », promenade iconique de la ville, bordée de façades Art déco classées au patrimoine mondial.

JOUR 3 BOMBAY

Le matin, départ en bateau (sauf si la mer est agitée) vers les grottes de l'île d'Elephanta, bel ensemble rupestre datant des VIIe et VIIIe siècles. Vous y découvrirez notamment les représentations des trois aspects du dieu Shiva. L'après-midi, tour de ville de l'une des cités les plus débordantes d'activités d'Inde. Vous passez devant les bâtiments coloniaux : le Régal Cinéma de style Art Déco, la cathédrale Saint Thomas, la gare Victoria et le marché de Crawford où fleurs et fruits s’étalent en une débauche de couleurs et d’odeurs. Si le temps le permet (selon les liaisons bateaux), visite des plus belles salles du musée du Prince de Galles, celles des peintures et sculptures.

Jour 4 BOMBAY / NASIK

Route pour Nasik (4h30), ville sacrée située sur les berges de la Godavari, surnommée le Gange du Deccan. C'est ici que Rama et son épouse Sita, personnages centraux du Ramayana, furent exilés. Visite des grottes de Pandu Lena aux sculptures raffinées. Ces grottes furent excavées entre le IIe et le VIIe siècle. Les plus anciennes relèvent du bouddhisme du Petit Véhicule (Hinayana) et ne possèdent aucune représentation du Bouddha, contrairement à quelques grottes plus tardives ou réappropriées par des moines du Grand Véhicule. Suivant le flot des pèlerins, découverte (extérieure) des principaux temples de la ville, des ghâts et du grand bassin d’ablution.

Jour 5 NASIK / AURANGABAD

Route pour Aurangabad (4h30). Découverte du mausolée Bibi-Ka-Maqbara. Édifié en 1679 pour l'épouse d'Aurangzeb, le monument, modeste réplique du Taj Mahal, est tout de même très impressionnant la nuit, quand il est illuminé.

Jour 6 AURANGABAD (ELLORA)

Ascension à la forteresse de Daulatabad qui offre un magnifique panorama et excursion aux célèbres temples rupestres d’Ellora, admirables tableaux de sculptures allégoriques retraçant la légende dorée du bouddhisme. Classées au patrimoine mondial de l'Unesco, ces grottes constituent le joyau de l'architecture rupestre du Deccan. Entourée de 5 km de remparts couronnant une colline appelée la "colline des dieux", la forteresse de Daulatabad, construite au XIVe siècle, était le projet du sultan Mohammed Tughlak de Delhi, qui voulait créer une nouvelle capitale et y déplacer toute la population de Delhi ! Découverte de l'impressionnant temple monolithe de Kailashnatha.

Jour 7 AURANGABAD / AJANTA / BURHANPUR

À deux heures de route, visite des grottes d’Ajanta, site considéré comme l’un des fleurons de la sculpture et de la peinture bouddhiques. Suspendues à flanc de colline entre ciel et terre, taillées dans la paroi abrupte des gorges de la rivière Baghora, les grottes présentent un ensemble de fresques splendides dont les plus anciennes remontent au IIe siècle avant J-C. Après le déjeuner, continuation vers Burhanpur (3h30), ville d'où les Moghols contrôlaient l'Inde du Sud. À l’arrivée à Burhanpur, visite du temple sikh Gurudwara Badi Sangat, ou de la grande mosquée Jama Masjid.

Jour 8 BURHANPUR / OMKARESHWAR / MAHESHWAR

Découverte des ruines du palais moghol Shahi Qila situé sur les berges de la rivière Tapti. Halte au Dargah-E-Hakimi, lieu empreint d’une grande sérénité et très sacré pour les Dawoodi, branche des chiites ismaéliens. Ses kiosques et coupoles tout de marbre blanc sont un bel exemple d’architecture moghole. Route pour Omkareshwar (3h) et ses temples. Poursuite vers Maheshwar (2h), légendaire cité-temple mentionnée dans le Ramayana et le Mahabharata, située au bord de la Narmada, l’un des fleuves sacrés de l’Inde. Promenade le long des ghâts animés.

Jour 9 MAHESHWAR / MANDU

Visite des temples finement ouvragés où vous découvrez la curieuse et attachante image de marbre de la déesse Parvati tenant l’enfant Ganesh sur ses genoux. Vous rejoignez en bateau le palais bâti au XVIe siècle et orné de riches sculptures, puis visitez un atelier de tissage de saris, réputés dans tout le pays. Route pour Mandu (2h), ville fantôme perchée sur un escarpement rocheux, qui conserve d’illustres témoignages d'un passé glorieux et l’une des plus prestigieuses collections d’architecture afghane d’Inde. C'est l'un des principaux sites de l'Inde centrale.

Jour 10 MANDU

Journée consacrée à la visite des sites : l'immense mosquée Jama Masjid datant du XVe siècle, le mausolée de Hoshang Shah, le palais du prince Baz Bahadur, le palais Jahaz Mahal et le romantique pavillon de Rupmati.

Jour 11 : MANDU / UJJAIN

Route pour Ujjain (3h30), ville sainte empreinte de ferveur. Le sanctuaire du grand temple de Mahakaleshwar renferme l’un des douze jyotilinga de l’Inde, manifestation de l’énergie divine (cœur du sanctuaire réservé aux hindous). Halte à l’observatoire de Jai Singh II construit en 1733 et promenade sur les ghâts où se rassemblent les pèlerins.

Jour 12 UJJAIN / BHOPAL

Poursuite vers Bhopal (4h), la capitale de Madhya Pradesh, étape particulièrement renommée pour la splendeur des monuments et sculptures des sites environnants. Déjeuner dans une famille et installation dans le palais qui surplombe l'immense lac. Visite du temple de Bhojpur qui abrite un énorme lingam monolithique de plus de cinq mètres de circonférence. À Bhimbekta découverte des peintures rupestres datant du paléolithique et mésolithique. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, montre des scènes de chasse.

Pour certains départs :

Lors du dîner, rencontre avec un responsable de l'Alliance Française de Bhopal pour tout savoir sur l'action et les réalités de l'institution sur place.
Des élèves indiens sont également invités à votre table, pour un moment d'échanges privilégiés en français sur des sujets variés.

Jour 13 BHOPAL

Étape particulièrement renommée pour la splendeur des monuments et sculptures de Sanchi. Ce site compte parmi les plus belles réalisations artistiques du monde bouddhique, notamment son grand stupa édifié au I^er siècle av. J.C. et inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. De splendides sculptures y représentent les existences antérieures de Bouddha. Découverte de l’antique cité de Vidisha, l’étonnante colonne d’Héliodorus et le beau temple de Maladevi. À Udayagiri, visite des grottes rupestres consacrées aux cultes jaïns et hindous. Dans la grotte 5, le grand bas-relief de Varaha est l'avatar de Vishnu sous la forme d’un homme sanglier. De retour en ville, si le temps le permet, balade dans les anciens quartiers et les ruelles du bazar qui s’étirent autour des trois grandes mosquées.

Jour 14 BHOPAL / DELHI 

Vol pour Delhi. Visite de l’intéressant musée d’art et artisanat qui présente une belle collection de sculptures et de textiles de toute l’Inde. Halte apaisante au Bangla Sahib Gurudwara, grand temple sikh de la capitale. Shopping au grand marché de Dilli Haat si le temps le permet. Mise à disposition de quelques chambres d’hôtels pour vous rafraîchir. Transfert à l'aéroport après le dîner.

Jour 15 DELHI / PARIS

Décollage dans la nuit. Arrivée à Paris en journée.