Premiers pas au Tamil Nadu

JOUR 1 : FRANCE / CHENNAI

Départ sur vol régulier avec escale.

JOUR 2 : CHENNAI / MAHABALIPURAM

Arrivée à Chennai et transfert immédiat pour Mahabalipuram (2h de trajet). Mise à disposition de votre chambre à midi. Mahabalipuram était, il y a près de 2000 ans, un port de mer connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. Découverte du bas-relief représentant la "descente du Gange", réputé pour être le plus grand du monde. Ce grand pan de rocher sculpté montre une foule d'animaux, d'êtres surnaturels, de gracieuses figures, de divinités aquatiques contemplant la descente du Gange. L'une des parties les plus magistrales et des plus connues représente un défilé d'éléphants.

JOUR 3 : MAHABALIPURAM

Vous poursuivez votre chemin vers les sanctuaires élevés sur la colline, temples monolithiques uniques taillés dans le roc. Poursuite vers les rathas du sud pour découvrir d'autres splendeurs et déités de pierre. Visite du Temple du Rivage, sans doute l'un des plus séduisants monuments de l'Inde du Sud. Depuis le VIIe siècle ce monument bâti sur la plage subit les assauts des embruns et des vagues, conférant au site un charme incomparable. Balade dans le marché et sur la plage aux nombreux bateaux de pêche.

JOUR 4 : MAHABALIPURAM / PONDICHERY

En route vers Pondichéry (3h30), arrêt sur le site d'Auroville, cité utopique, mystique et écologique fondée par "la Mère" en 1968. Cette française, compagne spirituelle de l'indien Sri Aurobindo, souhaitait à la base créer une ville de 50 000 habitants, "le lieu d'une vie communautaire universelle, où hommes et femmes apprendraient à vivre en paix, dans une parfaite harmonie, au-delà de toute croyances, opinions politiques et nationalités". Si les ambitions initiales n'ont pas été atteintes, la cité poursuit son idéal et compte aujourd'hui près de 2 200 habitants venus de quarante cinq pays différents. Première découverte de Pondichéry à pied.

JOUR 5 : PONDICHERY

Ancien comptoir français et vestige d'une ambition impériale qui s'éteint en 1954 après trois siècles de présence, la ville de Pondichéry est alors séparée en "ville blanche" et "ville noire" réservée aux indigènes. Promenade dans la ville à la découverte des anciens quartiers français et des rues aux noms évocateurs : Romain Rolland, La Bourdonnais et autre Ave Goubert. Vous traversez la place du gouvernement, ancienne place d'Armes de la ville coloniale où se trouve le Raj Nivas (palais du gouvernement actuel), autrefois le siège de la Compagnie des Indes. De là vous poursuivez vers la rue Dumas où s'élève l'hôtel de Ville. Plus loin, vous découvrez Notre-dame-des-Anges et la statue de Jeanne d'Arc. Vous visitez également l'ashram de Sri Aurobindo situé dans une belle demeure coloniale. Au soleil couchant, balade sur la promenade qui longe l'océan.

JOUR 6 : PONDICHERY

Troisième journée pour profiter de cette ville de charme, vous promener à loisir ou profiter du bord de mer. Voiture et chauffeur ne sont pas à votre disposition durant ces jours 5 et 6.

JOUR 7 : PONDICHERY / KANCHIPURAM

Route pour Kanchipuram (3h), "la ville d'Or". Avant de devenir l'une des sept villes saintes de l'hindouisme, la seule située dans le sud du pays, Kanchipuram fut un des principaux centres de diffusion du bouddhisme. Vous commencez la visite du site au temple de Kailashnatha (VIIe siècle), exemple parfait du style dravidien. Dédié à Shiva, il est le premier temple monumental construit en Inde du Sud. Son mur d'enceinte est l'un des plus richement décorés de l'Inde du Sud. Puis le temple de Ekambareshvara, le plus saint des temples de la ville, dominé par son immense gopuram de 58 mètres de haut. Kanchipuram vous contera aussi les couleurs de ses saris et l'art du tissage de la soie. Cette activité artisanale déjà florissante à l'époque des rois pallavas, est renommée dans toute l'Inde.

JOUR 8 : KANCHIPURAM / CHENNAI

Route vers Chennai (2h) et visite de la ville. Non loin de la plage d'Elliot Beach sont installés les quartiers généraux de la société théosophique dont le parc abrite une dizaine de temples, toutes religions confondues, et une riche bibliothèque. Continuation par la visite de la galerie Sumukha qui expose des artistes contemporains indiens. Terminez votre journée par une balade à pied dans le célèbre quartier des temples de Mylapore. On peut aussi y voir la petite église Luz Church et la basilique Sandhome. Vous traversez ensuite un quartier ancien, rempli de temples hindous colorés, une balade idéale au coucher du soleil. Vous finissez votre séjour dans le quartier de Besant Nagar, sur la plage d'Elliot Beach, un petit coin de paradis, propre et calme, dans cette immense métropole. Transfert à l'aéroport et retour sur vol régulier avec escale.

JOUR 9 : FRANCE

Arrivée en France dans la matinée.