Rêveries princières

Jour 1 : VOL POUR DELHI

Départ de France sur vol direct. Arrivée à Delhi, accueil et transfert à l'hôtel.

Jour 2 : DELHI

Découverte de Delhi, la capitale indienne dont la croissance rapide et exponentielle en ferait presque oublier le rôle politique. Delhi et ses deux villes, l'indienne et l'anglaise qui, côte à côte, donnent en un seul regard, un témoignage de l'histoire récente du pays. Coup d'œil au fort Rouge et balade dans l'incroyable bazar de Chandni Chowk jusqu'à la grande mosquée Jama Masjid. Construite principalement en grès rouge et marbre blanc et décorée d'exquises incrustations mogholes, elle fut commencée par Shah Jehan en 1644 et achevée par Aurangzeb 14 ans plus tard. Aperçu des quartiers du gouvernement. Visite du fabuleux tombeau d'Humayun et promenade dans les romantiques jardins de Lodi, qui invitent à la flânerie à l'ombre des arbres centenaires. En soirée, halte apaisante au Bangla Sahib Gurudwara, grand temple sikh de la capitale.

Jour 3 : DELHI / KHANDELA

Route vers Khandela (5h) pour un séjour princier dans le joli palais du village récemment rénové. Après le déjeuner, balade à pied dans le bourg, ses ruelles aux maisons anciennes, ses artisans et son bazar animé : vous découvrez tour à tour le potier, le petit atelier de bracelets « bangles », l’école et ses jolies fresques, de belles demeures du siècle dernier, un temple de Shiva, les échoppes du marché. Partout vous rencontrez le sourire immense et accueillant des habitants peu habitués aux visiteurs. En soirée, balade en jeep à travers campagne et village. Rencontre avec une famille. Dîner dans le jardin du palais.

Jour 4 : KHANDELA / MANDAWA

Poursuite vers Mandawa et la région aride du Shekhawati (2h). Elle est célèbre pour ses havelis, riches demeures de marchands délicatement décorées de fresques aux motifs variés et colorés, de balcons et colonnes sculptés. Découverte de l'authentique village de Nawalgarh, qui dévoile au fil des ruelles ses havelis aux belles peintures murales et visite de la haveli de Poddar. Promenade dans le bourg de Mandawa, ancienne étape sur la route des caravanes, où certaines rues sont de véritables galeries d'art à ciel ouvert.

Jour 5 : MANDAWA / BIKANER

Départ pour Bikaner (4h de trajet). Sur la route, visite du bourg de Fatehpur où vous découvrez le Haveli Cultural Centre entièrement rénové par sa propriétaire française, qui a redonné à la demeure sa splendeur d'antan. Arrivée à Bikaner, découverte de la ville : le fort de Junagarh, ensemble architectural impressionnant, construit au XVIe siècle, et très bien conservé. Construit par Rao Bikaji, le fondateur de l’État qui porte son nom, puis reconstruit par Rai Singh, général des armées d'Akbar, le fort comporte un mur d'enceinte long de près de 1 km, renforcé par 37 bastions et percé de deux entrées. Balade en tuk tuk dans la vieille ville où se trouvent là encore de belles havelis, et dans le marché.

Jour 6 : BIKANER / JODHPUR

Sur la route de Jodhpur, halte au temple de Desnok où les rats sont vénérés tels des dieux. Déjeuner à Nagaur où se dresse le majestueux Ahhichatragarh Fort. L’Ahhichatragarh, "fort du Cobra à Capuchon", est une forteresse du XIIe siècle superbement restaurée. Son système hydraulique unique recycle la moindre goutte d’eau. Au centre se dresse un palais richement peint. Continuation vers la ville bleue (5h de route au total). A votre arrivée, flânerie dans le dédale des ruelles tortueuses de la vieille ville, bordées de nombreuses échoppes où l'artisanat fleurit sous toutes ses formes. Les anciennes maisons aux balcons ouvragés, les temples, la tour de l'horloge ponctuent agréablement cette promenade jusqu'à la place du grand bazar.

Jour 7 : JODHPUR / KHEJARLA

Visite de l'impressionnante forteresse de Mehrangarh ("fort de majesté") qui, perchée sur une colline, surplombe la ville et la plaine aride. Le contraste est saisissant entre ses imposants murs de grès rouge, ses portes fortifiées, et la finesse de ses décorations intérieures. Non loin, vous vous rendez au Jaswant Thada, le majestueux mémorial de marbre blanc de Jaswant Singh II (1873-1895). Départ pour le bourg de Khejarla (1h45) et excursion en jeep à la découverte des villages rajasthani et de leurs habitants. En soirée, vous assistez à la cérémonie Aarti au temple de Mata Mandir. 

Jour 8 : KHEJARLA / PUSHKAR / JAIPUR

Départ pour Pushkar (2h45 de trajet) et déjeuner dans cette paisible bourgade de maisons blanches située en bordure du désert, qui s'articule autour d'un des lacs les plus sacrés de l'Inde. Ville sainte, elle compte de nombreux temples où se rendent tout au long de l'année sadhus et pèlerins, notamment au temple de l'Inde dédié au dieu créateur Brahma. Continuation vers Jaipur (2h45), capitale historique du Rajasthan, surnommée "ville rose", en raison de la couleur du grès employé pour ses constructions.

Jour 9 : JAIPUR

Coup d'œil à la façade du "Hawa Mahal", le mythique palais des Vents. Edifié en 1799, il n'est qu'un décor de théâtre, une élégante façade rose rythmée de gracieux balcons suspendus et de cintres dorés, dont les longs couloirs et escaliers rétrécissent à mesure qu'on approche du sommet. Excursion au fort d'Amber, qui offre une vue unique sur la chaîne des Aravallis. Vous y accédez en jeep. Nous ne prévoyons pas et ne recommandons pas la montée à dos d'éléphant. En effet, selon la température ou le nombre de visiteurs, les animaux peuvent souffrir de ce traitement. De retour en ville, poursuite de la visite avec le City Palace où le maharaja a toujours ses appartements. Construit au XVIIIe siècle, le palais de Jai Singh est une métropole miniature enchantée, qui combine avec élégance les styles moghol et rajpoute. Il a été en partie aménagé en musée de miniatures et de costumes, dont les riches collections sont un ravissement. Non loin, le Jantar Mantar, ancien observatoire astronomique composé d'instruments de mesure colossaux, vous surprendra par ses formes à l'esthétique très contemporaine.

Jour 10 : JAIPUR / FATEHPUR SIKRI / AGRA

Découverte de Fatehpur Sikri, site inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Ancienne capitale de l'empereur Akbar, abandonnée huit ans après sa construction en raison du manque d'eau, Fatehpur Sikri est l'un des plus beaux exemples d'architecture moghole qui combine l'architecture indienne à celles d'Iran et d'Asie Centrale. Continuation vers Agra (4h30 de route au total). Coucher de soleil sur le célèbre Taj Mahal, lorsque les rayons rendent grâce à cette huitième merveille du monde. Le plus célèbre mausolée du monde abrite la tombe de Muntaz Mahal, épouse adorée de l'Empereur Shah Jahan. Il fut achevé en 1659 après 22 ans de travaux titanesques et la participation au chantier de près de 22 000 venus des quatre coins du monde. Le mystère demeure encore quant à l'identité de l'architecte, certaines légendes racontent même qu'il était français ! 

Jour 11 : AGRA / DELHI

Découverte du fort Rouge, inscrit au patrimoine mondial. Autrefois forteresse militaire édifiée en 1565 par Akbar, le fort fut partiellement transformé en palais par Shah Jahan. Ses murs massifs de 25 m de haut abritent une succession de palais, kiosques et pavillons, dont la célèbre mosquée de la Perle finement ciselée. Route pour Delhi (4h), et visite du célèbre minaret de Qutb Minar. L'ensemble présente un amalgame intéressant d'art persan et d'influences hindoues. Si le temps le permet, halte au marché de Dilli Haat pour quelques dernières emplettes dans les nombreuses échoppes qui proposent l'artisanat de toute l'Inde. Quelques chambres d’hôtel sont mises à votre disposition pour vous permettre de vous rafraîchir. Après le dîner, transfert à l’aéroport. Retour sur vol direct.

Jour 12 : FRANCE

Arrivée en France tôt le matin.